FIFA đã công bố tin buồn trên trang web chính thức của mình vào thứ sáu rằng cựu thủ môn huyền thoại của đội tuyển Nigeria Peter Rufai, người đã cùng đội tuyển giành chức vô địch Cúp các quốc gia châu Phi, đã qua đời vì bệnh tật kéo dài ở tuổi 61.

Chủ tịch FIFA Gianni Infantino viết trong cáo phó: "Tôi vô cùng đau buồn trước sự ra đi của thủ môn người Nigeria Peter Rufai, người đã đại diện cho đất nước mình tại World Cup 1994 và 1998."

"Peter không chỉ là một cầu thủ xuất sắc mà còn là một người dễ mến và hay giúp đỡ ngoài sân cỏ. Anh ấy đã tạo nên chương vinh quang nhất trong lịch sử bóng đá Nigeria và thậm chí là châu Phi, và để lại dấu ấn quan trọng không bao giờ quên."

"Thay mặt FIFA và mọi người trong gia đình bóng đá thế giới, tôi xin gửi lời chia buồn và cảm thông chân thành nhất tới gia đình, bạn bè, đồng đội, huấn luyện viên, các đội bóng mà Peter từng chơi, Hiệp hội bóng đá Nigeria, Liên đoàn bóng đá châu Phi và người hâm mộ. Mong Peter yên nghỉ."

Ngoài ra, FIFA cũng đã hạ cờ Nigeria bên ngoài trụ sở xuống nửa cột để tưởng nhớ Rufai.

Theo các báo cáo liên quan từ BBC , cha của Rufai là tù trưởng của một bộ tộc địa phương ở Idumuje-Udor, Nigeria. Khi ông không may qua đời vào năm 1998, Rufai thậm chí đã xin nghỉ phép để trở về địa phương để dự đám tang của cha mình được tổ chức theo nghi lễ truyền thống của bộ tộc.

Tuy nhiên, người ta nói rằng chính Rufai đã từ chối truyền thống cha truyền con nối là kế thừa quyền thủ lĩnh bộ lạc của cha mình, nên vẫn chưa biết tang lễ của ông sẽ được tổ chức như thế nào.

Sau khi biết tin Rufai qua đời, huyền thoại cũ của Arsenal là Nwankwo Kanu đã nhanh chóng dẫn đầu Peter Moussa, Wilfried Ndidi và các cầu thủ Nigeria khác đến để tang người đã khuất.

Rufai cũng sẽ trở thành thành viên huyền thoại thứ bảy của thế hệ vàng bóng đá Nigeria qua đời sau Stephen Keshi , Rashidi Yekini, Wilfred Agbonavbare, Thompson Eliha, Uche Okafor và huấn luyện viên Shuaibu Amodu.

Về Peter Rufai

Rufai, biệt danh "Dodo Mayana", sinh ra tại Lagos, Nigeria vào ngày 24 tháng 8 năm 1963. Anh cao 1,87 mét và chơi ở vị trí thủ môn. Con trai cả của anh, Sambaty, cũng là một cựu cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, chơi ở vị trí tiền vệ và hiện đã nghỉ hưu.

Rufai từng chơi cho các câu lạc bộ địa phương của Nigeria là Stationery Stones và Femo Scorpions khi còn trẻ, và gia nhập câu lạc bộ Benin là Dragons de l'Ouémé vào năm 1986.

Vào tháng 1 năm sau, Rufai gia nhập KSC Lokeren và ra mắt đội một KSC Lokeren vào tháng 4 cùng năm, qua đó bắt đầu sự nghiệp thi đấu của mình tại châu Âu.

Vào mùa hè năm 1991, Rufai chuyển đến đội bóng đối thủ cùng thành phố là KSK Beveren, nhưng do bị đe dọa và phản đối từ người hâm mộ quá khích, anh không bao giờ có cơ hội thi đấu.

Vào tháng 7 năm 1993, Rufai gia nhập Go Ahead Eagles. Trong thời gian đó, anh đã giúp câu lạc bộ tránh xuống hạng thành công.

Vào mùa hè năm sau, Rufai gia nhập Sporting Clube Farense .

Trong suốt hai năm rưỡi thi đấu cho Os Leões do Algarve , Rufai được ca ngợi rất nhiều vì những pha cứu thua xuất sắc và giành được cơ hội tham dự Cúp UEFA tại Giải bóng đá vô địch quốc gia Bồ Đào Nha lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.

Vào tháng 1 năm 1997, Rufai gia nhập Hercules, nhưng bị xuống hạng do toàn đội chơi không tốt.

Vào tháng 7 cùng năm, Rufai chuyển đến Deportivo La Coruña để trở thành sự lựa chọn hàng đầu cho thủ môn huyền thoại người Cameroon Jacques Songo'o, người là thủ môn số một không thể tranh cãi của câu lạc bộ vào thời điểm đó.

Vào tháng 7 năm 1999, Rufai trở về Bồ Đào Nha để gia nhập Gil Vicente, nhưng đã quyết định nghỉ hưu vào mùa hè năm sau.

Sau khi giải nghệ, Rufai định cư tại Tây Ban Nha vào năm 2003, sau đó trở về Nigeria để sinh sống vì anh đã mở học viện bóng đá của riêng mình tại Lagos.

Ở cấp độ quốc tế, Rufai là thành viên của đội tuyển quốc gia Nigeria kể từ tháng 7 năm 1983.

Là thành viên của Super Eagles, Rufai đã chơi 65 lần cho Nigeria trong mọi giải đấu trong năm năm, để thủng lưới 32 bàn và giữ sạch lưới 12 lần. Anh đã giành Cúp bóng đá các quốc gia châu Phi năm 1994 cùng đội và lọt vào vòng 16 đội tại World Cup tại Hoa Kỳ năm đó. Anh thậm chí còn ghi một quả phạt đền trong trận đấu vòng loại Cúp bóng đá các quốc gia châu Phi với Ethiopia, trở thành bàn thắng duy nhất trong sự nghiệp của anh.