Em 23 de julho, Damian Lillard retornou oficialmente ao Portland Trail Blazers. Após deixar o Milwaukee Bucks, o armador de 35 anos, nove vezes All-Star da NBA, assinou um novo contrato de três anos no valor de US$ 45 milhões, marcando o reinício de seu relacionamento com o Trail Blazers.

Lillard sentou-se ao lado do técnico Billups e do gerente geral Joe Cronin na coletiva de imprensa , com as palavras " Estas raízes são profundas nesta terra " exibido na tela de fundo. Ele disse: " Esta não é uma decisão difícil, porque nunca parece certo partir. " Dois anos atrás, Lillard solicitou uma troca e acabou indo para os Bucks, mas foi cortado pelo time após sofrer uma ruptura no tendão de Aquiles.

Embora não pudesse retornar à quadra imediatamente, Lillard não diminuiu suas expectativas. Sua primeira reação quando se machucou não foi medo ou frustração, mas determinação para retornar com a mesma atitude forte.

Lillard admitiu na coletiva de imprensa que desentendimentos anteriores foram principalmente devido a mal-entendidos e falta de comunicação. " Antes de sair, houve de fato muitos mal-entendidos e falhas de comunicação ... Joe e eu nunca nos sentamos para conversar sobre essas coisas, o que foi um erro. " Ele disse que, mesmo antes de Cronin se tornar o gerente geral, o relacionamento entre os dois sempre foi bom.

Na verdade, já quando retornou a Portland em nome dos Bucks, Lillard tomou a iniciativa de cumprimentar Cronin e o presidente Jody Allen para expressar seu respeito. Cronin lembrou que, após a notícia da troca ser divulgada, um ex-jogador do Trail Blazers imediatamente enviou uma mensagem de texto: " Finalmente tudo está de volta aos trilhos. "

Conforme Lillard retorna ao ponto de partida vestindo a conhecida camisa do Blazers, esta história que antes era interrompida por mal-entendidos e separação está inaugurando um novo capítulo. Sejam os fãs, a equipe ou o próprio Lillard, todos entendem que isso não é apenas a assinatura de um contrato, mas também o retorno de um senso de pertencimento.