23 กรกฎาคม เดเมียน ลิลลาร์ด กลับมาสู่ทีมพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส อย่างเป็นทางการ หลังจากแยกทางกับมิลวอกี บัคส์ การ์ดวัย 35 ปี เจ้าของรางวัลออลสตาร์ NBA 9 สมัย ได้เซ็นสัญญาฉบับใหม่ 3 ปี มูลค่า 45 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ นับเป็นการเริ่มต้นความสัมพันธ์ใหม่กับทีมเทรลเบลเซอร์สอีกครั้ง

ลิลลาร์ดนั่งข้างบิลลัพส์ เฮดโค้ช และโจ โครนิน ผู้จัดการทั่วไป ในงานแถลงข่าว โดยมี ข้อความ " รากฐานเหล่านี้หยั่งลึกอยู่ในดินแดนแห่งนี้ " ปรากฏบนหน้าจอเบื้องหลัง เขากล่าวว่า " นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ยาก เพราะไม่เคยรู้สึกว่าการจากไปเป็นเรื่องที่ถูกต้อง " สองปีก่อน ลิลลาร์ดขอเทรดตัวผู้เล่น และสุดท้ายก็ย้ายไปบัคส์ แต่ถูกทีมตัดตัวออกหลังจากได้รับบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายฉีกขาด

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถกลับลงสนามได้ในทันที แต่ลิลลาร์ดก็ไม่ได้ลดความคาดหวังลง ปฏิกิริยาแรกของเขาเมื่อได้รับบาดเจ็บไม่ใช่ความกลัวหรือความหงุดหงิด แต่เป็นความมุ่งมั่นที่จะกลับมาด้วยทัศนคติที่เข้มแข็งเช่นเดิม

ลิลลาร์ดยอมรับในการแถลงข่าวว่าความขัดแย้งก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เกิดจากความเข้าใจผิดและการขาดการสื่อสาร “ ก่อนจะจากไป มีความเข้าใจผิดและการสื่อสารที่ผิดพลาดมากมายจริงๆ ... ผมกับโจไม่เคยนั่งคุยกันเรื่องพวกนี้เลย ซึ่งถือเป็นความผิดพลาด ” เขากล่าวว่าแม้กระทั่งก่อนที่โครนินจะได้เป็นผู้จัดการทั่วไป ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองก็ราบรื่นดีมาตลอด

อันที่จริง นับตั้งแต่ที่เขากลับมายังพอร์ตแลนด์ในนามของทีมบัคส์ ลิลลาร์ดได้ริเริ่ม ทักทายโครนินและประธานโจดี้ อัลเลน เพื่อแสดงความเคารพ โครนินเล่าว่าหลังจากข่าวการเทรดถูกเปิดเผย อดีตผู้เล่นเทรลเบลเซอร์สคนหนึ่งส่งข้อความมาทันทีว่า " ทุกอย่างกลับมาเป็นปกติแล้ว "

ขณะที่ลิลลาร์ดกลับสู่จุดเริ่มต้นในชุดเสื้อเบลเซอร์สที่คุ้นเคย เรื่องราวที่เคยถูกขัดจังหวะด้วยความเข้าใจผิดและการแยกทางกำลังเปิดฉากบทใหม่ ไม่ว่าจะเป็นแฟนๆ ทีม หรือตัวลิลลาร์ดเอง ทุกคนต่างเข้าใจดีว่านี่ไม่ใช่แค่การเซ็นสัญญาเท่านั้น แต่ยังเป็นการกลับมาของความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของทีมอีกด้วย