Giannis Antetokounmpo decidirá seu futuro com base no início da temporada dos Bucks, informou Shams Charania da ESPN na terça-feira.

Antetokounmpo, 30, é um dos atacantes mais influentes do basquete grego. Ele foi selecionado pelo Milwaukee Bucks com a 15ª escolha geral no draft de 2013. Ele apareceu em 859 jogos da temporada regular com os Bucks, com médias de 23,9 pontos, 9,9 rebotes, 5,0 assistências, 1,1 roubos de bola e 1,2 bloqueios por jogo. Ele foi selecionado para o time All-Star nove vezes, para o time All-NBA sete vezes e ganhou duas vezes o prêmio de MVP da temporada regular (2019, 2020). Nos playoffs, Antetokounmpo jogou 84 jogos, com médias de 27,0 pontos, 12,2 rebotes, 5,3 assistências, 1,0 roubos de bola e 1,3 bloqueios por jogo. Ele também se tornou o jogador principal do Bucks. Campeonato da NBA de 2021 com seu desempenho de nível de MVP das Finais.

Vários sinais indicam que a falta de potencial do Bucks para o campeonato é um fator importante na decisão de Antetokounmpo de permanecer ou deixar o time. Com as três eliminações consecutivas do Bucks na primeira rodada dos playoffs, Antetokounmpo se tornou apenas o segundo jogador na história da NBA a ter uma média de 30 pontos por jogo na temporada regular, mas passar três anos consecutivos sem uma vitória nos playoffs. Diante desse revés, Antetokounmpo expressou dúvidas em particular sobre o potencial do Bucks para o campeonato após a temporada 2024-25 e expressou seu desejo de explorar possíveis opções de saída.

Em um esforço para manter Antetokounmpo, o gerente geral do Bucks, Jon Horst, viajou para Atenas, Grécia, no final de julho para se encontrar com Antetokounmpo e seu agente. Shams descreveu a reunião como "a mais inovadora e franca", durante a qual os dois lados discutiram as frustrações dos Bucks com três eliminações consecutivas na primeira rodada, bem como seus planos e objetivos para a próxima temporada. Após a reunião, os Bucks conversaram brevemente com o próximo time preferido de Antetokounmpo, o New York Knicks. Os dois lados acabaram não conseguindo chegar a um acordo devido a diferenças significativas no preço da oferta e na disposição de negociar, mas o próprio Antetokounmpo se absteve de pressionar publicamente os Bucks. Para Antetokounmpo, seu maior momento de influência virá no próximo verão, quando ele terá apenas um ano garantido restante em seu contrato. A partir de 1º de outubro de 2026, Antetokounmpo poderá assinar uma extensão de contrato de quatro anos, no valor máximo de US$ 275 milhões (até a temporada 2030-31). Se ele decidir buscar uma troca, sua decisão de assinar a extensão pode influenciar a oferta e a seleção de novos clubes em potencial, dando a ele maior vantagem.

Antetokounmpo também pode optar por sair e se tornar um agente livre no verão de 2027. Em 2023, ele conseguiu uma extensão de contrato antecipada de três anos e US$ 175 milhões com os Bucks, com a temporada 2027/28 sendo uma opção do jogador.