O Utah Jazz e Walker Kessler não conseguiram chegar a um acordo sobre uma extensão antecipada de contrato, de acordo com o redator da TA, Tony Jones. Kessler, que está no último ano de seu contrato de calouro e deve se tornar um agente livre restrito no próximo verão (no hemisfério norte), não conseguiu chegar a um acordo sobre uma extensão contratual antecipada.

Kessler, de 24 anos, a 22ª escolha geral na primeira rodada de 2022, se tornou um dos principais pivôs defensivos e protetores de aro da liga. Desde que chegou ao Jazz, ele participou de 196 jogos da temporada regular, com médias de 9,4 pontos, 9,2 rebotes, 1,2 assistências e 2,4 bloqueios por jogo, com aproveitamento de 68,0% nos arremessos de quadra e 19,6% nos arremessos de três pontos.

Tony Jones descobriu que, embora as duas equipes tenham conversado várias vezes sobre a extensão contratual neste verão (no hemisfério norte), ainda estão longe de chegar a um acordo. A esse respeito, Jones deu sua opinião: o motivo pelo qual o Jazz adiou a extensão do contrato se deve principalmente a considerações sobre a operação do espaço salarial.

Várias fontes indicam que o Jazz espera encerrar sua longa sequência de estar nas classificações médias e inferiores da Conferência Oeste já no próximo verão. Ao adiar a renovação do contrato de Kesler, o Jazz pode usar seu espaço de teto salarial de US$ 14,9 milhões para contratar um agente livre no próximo verão, além de usar os Bird Rights para romper o teto, se necessário. Por outro lado, o valor elevado do novo contrato pode reduzir a flexibilidade salarial do Jazz.

Tony Jones ainda destacou que a mudança do Jazz traz riscos potenciais. Se Kesler continuar a melhorar na nova temporada, seu valor de mercado, sem dúvida, aumentará significativamente. Nesse momento, é possível que algumas equipes com espaço no teto salarial, como o Los Angeles Lakers, entrem na competição.

Apesar disso, a diretoria do Jazz tem sido clara: eles veem Kesler como um membro essencial do seu plano de reconstrução após negociar Rudy Gobert e Donovan Mitchell, e se recusaram repetidamente a trocá-lo. Neste verão, a diretoria até visitou a casa de Kesler na região de Atlanta para explicar o plano financeiro da equipe.