Em 30 de junho, de acordo com vários relatos da mídia dos EUA, incluindo um relatório conjunto da SleeperRockets, Shot Coverage e ESPN, a estrela do Los Angeles Clippers, James Harden, se recusará a exercer sua opção de jogador de US$ 36,3 milhões para a temporada 2025-26. Espera-se que ele renove um novo contrato de dois anos com os Clippers após a abertura do mercado livre.

O conhecido repórter da NBA Shams Charania fez o acompanhamento e confirmou que, embora Harden tenha optado por rescindir seu contrato atual e se tornar um agente completamente livre, ele não tem intenção de mudar de clube e ainda dará prioridade a renovando seu contrato com os Clippers. No último acordo trabalhista, como Harden tem mais de 38 anos, de acordo com a cláusula de restrição contratual para veteranos, ele só pode assinar um novo contrato por um período de dois anos, com um valor total de aproximadamente US$ 81,5 milhões.

De acordo com fontes da liga, o último ano do novo contrato a ser assinado será parcialmente garantido e virá com uma opção de jogador, dando a Harden alguma flexibilidade e, ao mesmo tempo, garantindo a posição do Clippers. flexibilidade operacional em termos de salários futuros.

Na última temporada, Harden continuou a mostrar suas habilidades estáveis e eficientes. Na temporada 2024-25 ele jogou 79 jogos da temporada regular pelos Clippers, com média de 35,3 minutos por jogo, com dados abrangentes de 22,8 pontos, 5,8 rebotes, 8,7 assistências e 1,5 roubos de bola, arremessando 41,0% e 35,2% de três pontos . Esse desempenho não só ajudou os Clippers a manter sua competitividade no Oeste, mas também permitiu que Harden fosse selecionado como um All-Star novamente, retornando aos palcos depois de dois anos, provando que ele ainda é um dos principais armadores da liga aos 38 anos.

Os Clippers estão dispostos a continuar trabalhando com Harden. Além de sua produção e capacidade organizacional em quadra, seu entendimento tácito com os principais jogadores da equipe também é visto como uma parte importante do layout do campeonato. Considerando as flutuações de saúde de Kawhi Leonard e Paul George , a presença estável e a capacidade de controle de Harden são ainda mais importantes.

A iniciativa de Harden de optar por não participar da opção de jogador desta vez não é para buscar um contrato de maior prazo ou de maior duração, mas para cooperar com a estratégia flexível da equipe de reorganizar o espaço e também para demonstrar seu investimento contínuo no objetivo do campeonato dos Clippers.