Wolves secara resmi mengumumkan bahwa pemain internasional Inggris U16 berusia 17 tahun Emilio Ballard-Matthews telah menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan klub.

Ballard Matthews bergabung dengan Wolves dari Watford pada musim panas 2023, tak lama setelah itu ia masuk ke bangku cadangan tim utama. Pada Agustus 2023, di usia 15 tahun, ia sudah diikutsertakan dalam pertandingan Piala Liga Inggris melawan Blackpool, menjadikannya salah satu pemain muda Wolves yang paling banyak ditonton dalam beberapa tahun terakhir.

Musim lalu, Ballard-Matthews menyelesaikan promosinya dari U-16 ke U-18, bergabung dengan tim U-18 asuhan Richard Walker. Meskipun absen tiga bulan karena cedera, ia tetap bermain 15 pertandingan dan mencetak dua gol, menunjukkan potensi dan daya saing yang luar biasa.

Ballard Matthews tak bisa menyembunyikan kegembiraannya atas penandatanganan kontrak profesionalnya: "Rasanya luar biasa bisa menandatangani kontrak profesional pertama saya. Saya tak sabar memulai musim baru. Musim lalu saya hanya sesekali menunjukkan kemampuan saya, tapi sekarang saya berharap bisa benar-benar membantu tim melalui penampilan dan performa yang stabil."

Dipanggil ke skuat Inggris dan menjadi pemain cadangan di tim utama memberi saya banyak motivasi. Meskipun saya mengalami beberapa cedera saat bermain untuk tim U-18 tahun lalu, saya hanya ingin tetap bugar dan melakukan yang terbaik musim ini.

Menjelang musim baru, Ballard Matthews memiliki tujuan yang jelas: "Saya berharap dapat mencetak lebih banyak gol dan memberikan lebih banyak assist, berusaha untuk dipromosikan ke tim U-21, dan memiliki kesempatan untuk bergabung dengan tim inti serta berpartisipasi dalam latihan lebih sering. Ketika saya melihat para pemain U-18 melakukan tur bersama tim utama, saya tahu bahwa saya sudah dekat dengan tahap itu."