Menurut pakar NBA Ary pada hari Rabu, kemungkinan Chris Paul kembali ke Houston Rockets semakin meningkat. Reporter lain, Brett Siegel, menyatakan bahwa baik Minnesota Timberwolves maupun Houston Rockets telah menyatakan minat untuk merekrut Paul.

Paul yang berusia 40 tahun sebelumnya bermain untuk New Orleans Hornets, Los Angeles Clippers, Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors, dan San Antonio Spurs. Pada bulan Juli, ia kembali ke Clippers setelah absen selama 14 tahun dengan kontrak satu tahun senilai $3,6 juta. Hingga saat ini, ia telah bermain dalam 1.370 pertandingan musim reguler, dengan rata-rata 16,8 poin, 4,4 rebound, dan 9,2 assist per pertandingan, dan telah terpilih ke tim All-Star sebanyak 12 kali dan tim All-NBA sebanyak 4 kali.

Namun, Paul kesulitan setelah kembali ke Clippers, hanya mencetak rata-rata 2,9 poin, 1,8 rebound, dan 3,3 assist dalam 16 pertandingan musim reguler. Clippers juga mengalami kesulitan, mengakhiri musim dengan rekor 6-16, peringkat kedua dari bawah di Wilayah Barat.

Pada pukul 3:00 pagi waktu setempat tanggal 3 Desember, Paul dipulangkan oleh Clippers. Presiden Bola Basket Clippers, Lawrence Frank, kemudian merilis pernyataan yang mengkonfirmasi bahwa kedua pihak telah berpisah dengannya terhitung sejak awal: "Kami telah berpisah dengan Chris Paul, dan dia bukan lagi anggota tim. Kami akan membantunya merencanakan langkah selanjutnya dalam kariernya."

Menurut laporan sebelumnya dari reporter ESPN, Shams Charania, salah satu faktor yang menyebabkan Paul dilepas lebih awal oleh Clippers adalah konflik yang semakin memanas dengan tim. Gaya kepemimpinannya dianggap "sangat merusak" oleh para eksekutif Clippers karena seruannya yang berulang kali di depan publik agar manajemen, pelatih, dan pemain bertanggung jawab.

Meskipun demikian, Paul tidak berniat pensiun. Dia dan Clippers sedang mencari tim tempat dia dapat menyelesaikan musim terakhir kariernya, dan Rockets kebetulan menjadi pilihan yang ideal.

Houston Rockets mengincar gelar juara musim ini, dan setelah 22 putaran, mereka saat ini berada di posisi ketiga Wilayah Barat dengan rekor 16-6. Mereka sangat membutuhkan point guard utama untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh cedera yang mengakhiri musim Fred VanVleet.

Patut disebutkan bahwa bintang Rockets, Kevin Durant, mengirimkan pesan positif kepada Paul setelah pertandingan melawan Dallas Mavericks: "Chris Paul adalah seorang legenda—seorang anggota Hall of Fame dan seorang point guard yang sangat terampil. Semoga dia bisa kembali ke tim, karena ini adalah tahun terakhir kariernya. Semoga dia bisa mengakhiri kariernya sesuai keinginannya."

Paul sebelumnya bermain selama dua musim untuk Rockets. Selama waktu itu, ia tampil dalam 116 pertandingan musim reguler untuk Rockets, dengan rata-rata 17,1 poin, 8,0 rebound, dan 5,0 assist per pertandingan.