Bagi para penggemar di Republik Demokratik Kongo (DRC), penantian panjang untuk Piala Dunia, yang telah berlangsung selama 52 tahun, diperkirakan akan berakhir pada hari Selasa.

Tim tersebut akan menghadapi Jamaika di final play-off kontinental, pertandingan hidup atau mati yang tidak hanya akan menentukan kualifikasi mereka untuk Piala Dunia AS-Meksiko 2026, tetapi juga, jika mereka menang, mereka akan menjadi tim Afrika ke-10 yang berpartisipasi dalam turnamen ini.

Kisah ini bermula pada tahun 1974, ketika Republik Demokratik Kongo (DRC) melakukan penampilan pertama dan satu-satunya mereka di Piala Dunia Jerman Barat. Namun, perjalanan itu berubah menjadi bencana, dengan tim tersebut menderita kekalahan 0-2 dari Skotlandia dan kekalahan memalukan 0-9 dari Yugoslavia. Dalam kekalahan 0-3 dari Brasil, bek kanan Iruna tanpa alasan yang jelas keluar dari tembok pertahanan dan menendang bola melebar saat tendangan bebas.

Tindakan yang agak tidak masuk akal ini tidak hanya membuat Iruna mendapat kartu kuning, tetapi juga sangat merusak reputasi sepak bola Afrika. Bertahun-tahun kemudian, muncul laporan bahwa di balik perilaku yang tidak biasa dan performa buruk ini terdapat rahasia gelap seperti gaji yang belum dibayar dan ancaman kekerasan.

Hari ini, generasi baru pemain tim nasional bertekad untuk menghilangkan bayang-bayang yang telah menyelimuti negara ini selama 52 tahun. Bek Burnley, Tuanzebe, menyatakan bahwa ini adalah pertandingan terpenting dalam kariernya.

Mantan kapten tim nasional dan asisten pelatih tim nasional U20 saat ini, Gabriel Sakuyani, menyebutnya sebagai pertandingan terhebat dalam sejarah tim nasional. Ia berkata, "Tujuan kami bukan hanya sekadar ikut serta atau berpartisipasi dalam pesta ini. Kami ingin menunjukkan daya saing yang sesungguhnya dan menciptakan sejarah baru bagi diri kami sendiri."

Sumber gambar: Internet/Situs web resmi BBC