Bintang sepak bola wanita Inggris Fran Kirby secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional, mengakhiri perjalanan internasionalnya selama satu dekade.

Kirby yang berusia 31 tahun memainkan 77 pertandingan untuk Inggris, mencetak 19 gol, mewakili tim nasional dalam empat kompetisi utama, dan merupakan anggota penting dari zaman keemasan sepak bola wanita Inggris.

Kirby melakoni debut internasionalnya pada tahun 2014 dan mencetak gol dalam pertandingan debutnya, membantu Inggris mengalahkan Swedia 4-0. Sejak saat itu, Kirby telah berpartisipasi dalam Piala Dunia Wanita 2015 (peringkat ketiga), Kejuaraan Eropa 2017 (peringkat keempat), Piala Dunia Wanita 2019 (peringkat keempat), dan Kejuaraan Eropa 2022.

Kirby memenangkan Piala Eropa bersama tim di Stadion Wembley, menjadi salah satu saksi dan kreator momen bersejarah sepak bola wanita Inggris. Kirby juga mewakili Inggris di Olimpiade Tokyo 2021, menunjukkan kualitas dan kepemimpinan yang menyeluruh dari seorang pemain internasional.

Dalam pernyataan pensiunnya yang diunggah di media sosial, Kirby mengenang perjalanan ini dengan penuh emosi: "Saya telah mengenakan seragam Inggris sejak saya berusia 21 tahun, dan sekarang saatnya untuk mengakhiri babak ini. Saya tidak pernah berharap hari ini akan tiba, tetapi saya sangat bangga telah memiliki semuanya."

"Setiap kali saya dipanggil ke tim nasional, saya bersyukur, saya menerima peran saya dan memberikan 100 persen untuk tim. Saya hanya ingin melihat Inggris menang."

Kirby juga berterima kasih kepada para penggemar atas dukungan mereka selama ini: "Saya tidak akan pernah lupa mendengar kalian meneriakkan nama saya di stadion. Saat itu, saya hanyalah seorang pemain di liga WSL 2, tetapi saya beruntung dapat berpartisipasi dalam Piala Dunia 2015 yang mengubah sejarah dan memenangkan medali perunggu untuk Inggris, menciptakan kenangan yang tak terlupakan seumur hidup."

Saat gadis asal Reading ini resmi mengucapkan selamat tinggal pada panggung internasional, sepak bola wanita Inggris telah kehilangan ikon penting. Namun, semangat, kenangan, dan teladan Kirby akan terus menginspirasi generasi berikutnya.