Saat playoff NBA 2024 resmi dimulai, small forward Los Angeles Clippers Kawhi Leonard akhirnya kembali pulih sepenuhnya.

Los Angeles Clippers menghadapi tantangan putaran pertama sebagai tim terpanas di liga. Mereka akan bertandang ke Denver Sabtu ini untuk menghadapi juara bertahan Denver Nuggets. Namun, kabar terbaik bagi tim adalah Leonard berada dalam kondisi fisik yang sangat baik dan dapat bermain di babak playoff.

Leonard yang berusia 33 tahun hanya bermain dalam dua pertandingan playoff dalam dua tahun terakhir karena cedera pernah membuatnya absen dari lapangan. Dia melewatkan seluruh musim 2021-22 dan keluar lebih awal di putaran pertama dua playoff berikutnya. Kali ini, Leonard mengatakan dia siap.

Leonard mengatakan dalam sebuah wawancara: "Saya sangat senang bisa sampai ke titik ini. Rekan setim saya tampil sangat baik di periode terakhir musim ini, dan saya juga sangat senang akhirnya bisa kembali ke lapangan."

"Saya masih mencintai permainan ini, saya masih punya gairah. Saya suka berkompetisi, dan itulah yang membuat saya terus bersemangat. Hidup ini ada pasang surutnya, dan kita harus terus maju."

Dalam kesempatan comebacknya, Leonard mendapat dukungan penuh dari manajemen tim. Leonard mengungkapkan bahwa tim memperbolehkannya mencari nasihat medis eksternal dan menggabungkan saran eksternal tersebut dengan tim medis tim untuk membantunya menemukan cara pemulihan yang paling tepat.

Sejak Leonard mendapatkan kembali ritmenya, Los Angeles Clippers dengan cepat bangkit, memenangkan 18 dari 21 pertandingan terakhir musim reguler dan memainkan efisiensi ofensif terbaik di liga. Leonard mencetak 33 poin dalam pertandingan terakhir musim reguler, membantu tim mengalahkan Golden State Warriors dalam perpanjangan waktu, menunjukkan kembalinya ia sebagai raja.

Mengenai babak playoff yang akan datang, Leonard tampak tenang dan bertekad: "Jangan anggap remeh peluang apa pun, berusahalah sebaik mungkin untuk menampilkan performa terbaik Anda. Itu saja, berusahalah sebaik mungkin untuk menikmati permainan. Lakukan yang terbaik dan berikan segalanya di lapangan. Apa pun hasilnya, Anda tidak akan menyesal di musim panas."