Pada musim pertamanya sebagai pelatih Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson memenangkan Penghargaan Pelatih Terbaik NBA Tahun 2024-25 dengan rekor yang mengesankan.

Dalam hasil pemungutan suara yang diumumkan secara resmi pada hari Senin, Atkinson memenangkan 59 suara tempat pertama dari 100 dengan memimpin timnya ke rekor 64-18 dan posisi teratas di Wilayah Timur, mengalahkan pendahulunya, pelatih Detroit Pistons saat ini JB Bickerstaff, yang menerima 31 suara tempat pertama dan menduduki peringkat kedua. Pelatih Rockets Ime Udoka berada di posisi ketiga, menerima tujuh suara tempat pertama.

Atkinson, 57, mengambil alih Cavaliers musim panas lalu setelah menjabat sebagai asisten pelatih Warriors selama tiga tahun dan merupakan wadah pemikir penting di bawah Steve Kerr. Karier kepelatihannya sebagai pelatih kepala NBA dimulai dengan melatih Brooklyn Nets dari tahun 2016 hingga 2020. Kali ini, ia kembali ke garis depan dan tampil gemilang.

Perlu disebutkan bahwa ia menggantikan Bickerstaff sebagai pelatih kepala Cavaliers. Meskipun Bickerstaff telah melatih di Cleveland selama lima tahun, memimpin tim menuju kemajuan yang stabil, dan lolos ke babak playoff selama dua tahun berturut-turut, bahkan mencapai putaran kedua tahun lalu, manajemen Cavaliers tetap memutuskan untuk mengganti pelatih guna mencari terobosan.

Pengangkatan Atkinson dengan cepat mengubah temperamen Cavaliers. Tim tersebut memenangi 15 pertandingan berturut-turut di awal musim, menyamai rekor awal terbaik kedua dalam sejarah NBA. Tim tersebut meningkatkan kemenangan keseluruhan musimnya sebanyak 16 pertandingan, dan akhirnya memimpin Celtics dengan tiga kemenangan untuk mengamankan posisi teratas di Wilayah Timur. Tim inti asli, yang dipimpin oleh Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley dan Jarrett Allen, telah dilahirkan kembali di bawah pelatihan pelatih baru.

Di bawah bimbingannya, Garland mendapatkan kembali performanya dan kembali ke All-Star Game; Mobley menjadi pemain bertahan terbaik liga dan terpilih dalam All-Star Game untuk pertama kalinya; Mitchell terpilih untuk All-Star Game untuk tahun keenam berturut-turut.