FIFA mengumumkan berita duka tersebut di situs resminya pada hari Jumat bahwa mantan kiper internasional legendaris Nigeria Peter Rufai, yang pernah memenangi Piala Afrika bersama tim tersebut, telah meninggal dunia karena sakit lama pada usia 61 tahun.

Presiden FIFA Gianni Infantino menulis dalam berita duka: "Saya sangat berduka atas meninggalnya kiper Nigeria Peter Rufai, yang mewakili negaranya di Piala Dunia 1994 dan 1998."

"Peter bukan hanya pemain yang hebat, tetapi juga orang yang ramah dan suka menolong di luar lapangan. Ia memberikan babak paling gemilang dalam sejarah sepak bola Nigeria dan bahkan Afrika, dan meninggalkan jejak penting yang tidak akan pernah terlupakan."

"Atas nama FIFA dan seluruh keluarga besar sepak bola dunia, saya ingin menyampaikan belasungkawa dan simpati yang paling tulus kepada keluarga Peter, teman-teman, rekan setim, pelatih, tim yang pernah ia bela, Asosiasi Sepak Bola Nigeria, Konfederasi Sepak Bola Afrika, dan para penggemar. Semoga Peter beristirahat dengan tenang."

Selain itu, FIFA juga menurunkan bendera Nigeria di luar kantor pusatnya menjadi setengah tiang untuk berkabung atas meninggalnya Rufai.

Menurut laporan terkait dari BBC , ayah Rufai adalah kepala suku setempat di Idumuje-Udor, Nigeria. Ketika ia meninggal pada tahun 1998, Rufai bahkan mengambil cuti untuk kembali ke daerah setempat guna menghadiri pemakaman ayahnya yang diselenggarakan dalam ritual adat suku.

Akan tetapi, konon Rufai sendiri menolak tradisi turun-temurun mewarisi jabatan kepala suku ayahnya, sehingga belum diketahui bagaimana pemakamannya akan dilaksanakan.

Setelah berita meninggalnya Rufai, mantan legenda Arsenal Nwankwo Kanu segera memimpin Peter Moussa, Wilfried Ndidi dan pemain internasional Nigeria saat ini lainnya untuk berduka atas mendiang.

Rufai juga akan menjadi anggota legendaris ketujuh generasi emas sepak bola Nigeria yang meninggal dunia setelah Stephen Keshi , Rashidi Yekini, Wilfred Agbonavbare, Thompson Eliha, Uche Okafor dan manajer Shuaibu Amodu.

Tentang Peter Rufai

Rufai, yang dijuluki "Dodo Mayana", lahir di Lagos, Nigeria pada 24 Agustus 1963. Tingginya 1,87 meter dan bermain sebagai penjaga gawang. Putra sulungnya, Sambaty, juga merupakan mantan pemain sepak bola profesional, yang bermain sebagai gelandang, dan kini telah pensiun.

Rufai bermain untuk klub lokal Nigeria Stationery Stones dan Femo Scorpions saat ia masih muda, dan bergabung dengan klub Benin Dragons de l'Ouémé pada tahun 1986.

Pada bulan Januari tahun berikutnya, Rufai bergabung dengan KSC Lokeren, dan menyelesaikan debut tim utama KSC Lokeren pada bulan April tahun yang sama, dengan demikian memulai permainannya di Eropa dalam kariernya.

Pada musim panas 1991, Rufai pindah ke klub rival kota itu KSK Beveren, tetapi karena ancaman dan pertentangan dari penggemar radikal, ia tidak pernah mendapat kesempatan bermain.

Pada bulan Juli 1993, Rufai bergabung dengan Go Ahead Eagles. Selama itu, ia membantu klub tersebut berhasil menghindari degradasi.

Pada musim panas tahun berikutnya, Rufai bergabung dengan Sporting Clube Farense .

Selama dua setengah tahun bermain untuk Os Leões do Algarve , Rufai sangat dipuji atas penyelamatan luar biasa yang dilakukannya dan memenangkan kesempatan Primeira Liga Portugal untuk berpartisipasi dalam Piala UEFA untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

Pada bulan Januari 1997, Rufai bergabung dengan Hercules, tetapi terdegradasi karena buruknya performa seluruh tim.

Pada bulan Juli tahun yang sama, Rufai pindah ke Deportivo La Coruña untuk menjadi pilihan utama sebagai kiper cadangan bagi mantan kiper internasional legendaris Kamerun, Jacques Songo'o, yang saat itu merupakan kiper pilihan utama klub yang tak terbantahkan.

Pada bulan Juli 1999, Rufai kembali ke Portugal untuk bergabung dengan Gil Vicente, tetapi memilih untuk pensiun pada musim panas berikutnya.

Setelah pensiun, Rufai menetap di Spanyol pada tahun 2003, dan kemudian kembali ke Nigeria untuk tinggal karena ia telah membuka akademi sepak bolanya sendiri di Lagos.

Di tingkat internasional, Rufai telah menjadi anggota tim nasional Nigeria sejak Juli 1983.

Sebagai anggota Super Eagles, Rufai bermain 65 kali untuk Nigeria di semua kompetisi selama lima tahun, kebobolan 32 gol dan mencatat 12 clean sheet. Ia memenangkan Piala Afrika 1994 bersama tim tersebut dan berhasil mencapai babak 16 besar Piala Dunia di Amerika Serikat tahun itu. Ia bahkan mencetak gol penalti dalam pertandingan kualifikasi Piala Afrika melawan Ethiopia, yang menjadi satu-satunya gol dalam kariernya.