Mats Sels bermain untuk enam klub selama kariernya, mencatatkan lebih dari 450 penampilan. Ia mencetak lebih dari 85 gol selama berada di City Stadium. Karier sepak bola pemain internasional Belgia ini dimulai pada usia lima tahun di negara asalnya, Belgia.

Pemain itu berkata, "Saya mulai bermain sepak bola ketika berusia lima tahun, berkat ayah saya. Saat itu, beliau adalah asisten pelatih sebuah tim di divisi keempat Belgia, jadi saya dan saudara laki-laki saya sering pergi menonton pertandingan. Saya selalu tertarik pada penjaga gawang tim itu, jadi saya bercita-cita menjadi penjaga gawang sejak usia muda, yang menurut saya merupakan minat yang langka."

“Saya bermain untuk satu tim selama dua tahun, lalu bergabung dengan klub Divisi Pertama Belgia lainnya ketika berusia 7 tahun, di mana saya menerima pelatihan junior. Setelah menyelesaikan satu tahun pelatihan, saya pindah ke Gent, yang merupakan langkah besar dalam karier saya saat itu. Selama di sana, klub tersebut memenangkan gelar liga Belgia, yang sangat penting bagi karier saya. Tahun berikutnya, kami berpartisipasi di Liga Champions UEFA dan berhasil melaju ke babak gugur.”

“Pemberhentian saya berikutnya adalah Newcastle United, tempat saya bermain hanya selama satu tahun sebelum dipinjamkan kembali ke Anderlecht di Belgia untuk berkompetisi di Liga Champions lagi. Kemudian saya bermain untuk Strasbourg di Prancis selama lima tahun sebelum bergabung dengan Nottingham Forest. Itu adalah perjalanan karier yang sangat menarik. Meskipun saya tidak bermain untuk banyak klub, saya puas dengan karier saya dan berharap dapat bermain beberapa tahun lagi.”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini sangat berarti bagi saya karena sangat sedikit pemain yang memulai karier sebagai penjaga gawang. Kebanyakan pemain memulai karier di posisi pemain lapangan dan kemudian beralih menjadi penjaga gawang karena berbagai alasan. Pertandingan profesional pertama saya adalah untuk Liers, dan saat bermain untuk Gent, saya berhasil masuk tim nasional.”

“Ayah saya adalah seorang striker, tetapi dia tidak pernah memaksa saya. Dia mengatakan kepada saya bahwa jika saya ingin menjadi seorang penjaga gawang, dia akan sepenuhnya mendukung saya. Sejak saat itu, saya mulai bermain sebagai penjaga gawang. Ketika saya berusia 10 tahun, saya bermain sebagai penjaga gawang untuk Liers pada hari Sabtu dan untuk tim cadangan pada hari Minggu. Ini terutama untuk meningkatkan kemampuan gerak kaki dan visi saya, tetapi tujuan utama saya selalu untuk menjadi seorang penjaga gawang.”

"Saya meminta untuk bergabung dengan tim cadangan karena saya sangat mencintai sepak bola. Jika saya hanya bisa bermain pada hari Sabtu, saya akan terus berlatih di kebun rumah saya pada hari Minggu. Saya sangat bersemangat tentang sepak bola, dan saya bahkan tidur sambil memeluk bola sepak."

Mats Cersel mengakui bahwa bergabung dengan Gent merupakan pendorong utama dalam kariernya. Di bawah kepemimpinannya, klub tersebut memenangkan gelar liga profesional Belgia, dan ia dinobatkan sebagai kiper terbaik Belgia pada tahun 2015.

Dia mengenang: "Periode itu gila. Kami semua pemain bagus, tetapi bukan pemain kelas atas, jadi tidak ada yang menyangka kami akan bersaing memperebutkan gelar, tetapi kami berhasil. Itu merupakan langkah maju yang signifikan bagi karier banyak pemain, dan juga bagi klub. Beberapa pemain kemudian menjadi pemain internasional, klub lolos ke Liga Champions, dan segala hal tentang klub meningkat. Saya pikir itu adalah pertama kalinya mereka berkompetisi di level ini, jadi kami ditakdirkan untuk tercatat dalam sejarah klub."

Sebelum bergabung dengan Nottingham Forest, pemain berusia 34 tahun ini bermain untuk Strasbourg. Pengalamannya di Prancis memiliki arti khusus bagi kiper Liverpool tersebut. Mats Sels menambahkan: “Bergabung dengan Strasbourg adalah keputusan yang sangat bijak. Di sana, saya memenangkan gelar kiper terbaik Prancis, seperti yang saya lakukan di Belgia. Dalam satu musim, kami finis di urutan keenam dan lolos ke babak kualifikasi Liga Europa.”  

“Saya sangat menikmati bermain di Prancis; semua orang di sana luar biasa. Kami juga berkontribusi dalam membantu klub mengatasi kesulitan sebelumnya dan mencapai kebangkitan. Ketika saya bergabung, klub tersebut telah bermain di divisi teratas Prancis untuk tahun ketiga berturut-turut, jadi Anda dapat dengan jelas merasakan pertumbuhan klub. Pengalaman ini merupakan waktu yang sangat berkesan dalam karier saya, yang menjelaskan mengapa saya bermain di sana selama bertahun-tahun.”

“Setelah lima tahun di Strasbourg, saya merasa sudah waktunya untuk tantangan baru. Jendela transfer akan segera ditutup, dan saya tidak punya banyak waktu untuk berpikir, tetapi saya merasa itu adalah kesempatan bagus untuk pindah ke Liga Primer. Jika dilihat ke belakang, bergabung dengan Nottingham Forest adalah keputusan yang tepat, dan saya sangat bahagia saat itu.”

“Saya tidak pernah sengaja mengejar penghargaan individu, tetapi tentu saja sangat menyenangkan menerima pengakuan seperti ini. Sebagai kiper pertama dari luar enam besar tradisional yang memenangkan penghargaan ini, saya merasa sangat terhormat, dan ini akan selamanya terukir dalam sejarah klub. Yang tersisa dari masa saya di sini hanyalah kenangan indah.”

Sumber gambar: Internet/Situs web resmi Nottingham Forest