Mats Sels đã chơi cho sáu câu lạc bộ trong sự nghiệp của mình, ra sân hơn 450 lần. Anh ghi hơn 85 bàn thắng trong thời gian thi đấu tại sân vận động City Stadium. Sự nghiệp bóng đá của tuyển thủ Bỉ bắt đầu từ năm 5 tuổi tại quê hương Bỉ.

Cầu thủ này cho biết: "Tôi bắt đầu chơi bóng đá từ năm 5 tuổi, nhờ bố tôi. Khi đó, ông ấy là trợ lý huấn luyện viên của một đội bóng ở giải hạng tư của Bỉ, vì vậy tôi và anh trai thường đến xem các trận đấu. Tôi luôn quan tâm đến thủ môn của đội bóng đó, vì vậy tôi đã mơ ước trở thành thủ môn từ nhỏ, tôi nghĩ đó là một sở thích khá hiếm."

“Tôi chơi cho một đội bóng trong hai năm, rồi gia nhập một câu lạc bộ khác ở Giải hạng nhất Bỉ khi mới 7 tuổi, nơi tôi được đào tạo trẻ. Sau một năm đào tạo, tôi chuyển đến Gent, đó là một bước tiến lớn trong sự nghiệp của tôi vào thời điểm đó. Trong thời gian ở đó, câu lạc bộ đã giành chức vô địch giải VĐQG Bỉ, điều này có ý nghĩa rất lớn đối với sự nghiệp của tôi. Năm sau, chúng tôi tham gia UEFA Champions League và đã thành công tiến vào vòng loại trực tiếp.”

“Điểm dừng chân tiếp theo của tôi là Newcastle United, nơi tôi chỉ chơi một năm trước khi được cho mượn trở lại Anderlecht ở Bỉ để thi đấu tại Champions League. Sau đó, tôi chơi cho Strasbourg ở Pháp trong 5 năm trước khi gia nhập Nottingham Forest. Đó là một hành trình sự nghiệp rất thú vị. Mặc dù tôi không chơi cho nhiều câu lạc bộ, nhưng tôi hài lòng với sự nghiệp của mình và hy vọng sẽ được chơi thêm vài năm nữa.”

“Như tôi đã nói trước đó, điều này rất có ý nghĩa với tôi vì rất ít cầu thủ bắt đầu sự nghiệp với vị trí thủ môn. Hầu hết các cầu thủ bắt đầu chơi ở vị trí tiền vệ và sau đó chuyển sang thủ môn vì nhiều lý do khác nhau. Trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên của tôi là cho Liers, và khi chơi cho Gent, tôi đã được gọi vào đội tuyển quốc gia.”

“Cha tôi là một tiền đạo, nhưng ông ấy chưa bao giờ ép buộc tôi. Ông ấy nói với tôi rằng nếu tôi muốn trở thành thủ môn, ông ấy sẽ hoàn toàn ủng hộ tôi. Từ đó, tôi bắt đầu chơi ở vị trí thủ môn. Khi 10 tuổi, tôi chơi ở vị trí thủ môn cho câu lạc bộ Liers vào các ngày thứ Bảy và cho đội dự bị vào các ngày Chủ nhật. Điều này chủ yếu là để cải thiện kỹ năng chơi bóng bằng chân và tầm nhìn, nhưng mục tiêu chính của tôi luôn là trở thành một thủ môn.”

"Tôi xin gia nhập đội dự bị vì tôi rất yêu bóng đá. Nếu chỉ được thi đấu vào thứ Bảy, tôi vẫn sẽ tiếp tục tập luyện ở vườn nhà vào Chủ nhật. Tôi cực kỳ đam mê bóng đá, thậm chí còn ngủ với một quả bóng trong tay."

Mats Cersel thừa nhận việc gia nhập Gent là động lực chính trong sự nghiệp của anh. Dưới sự dẫn dắt của anh, câu lạc bộ đã giành chức vô địch giải đấu chuyên nghiệp Bỉ, và anh được vinh danh là thủ môn xuất sắc nhất Bỉ năm 2015.

Ông nhớ lại: "Giai đoạn đó thật điên rồ. Chúng tôi đều là những cầu thủ giỏi, nhưng không phải hàng đầu, vì vậy không ai ngờ chúng tôi có thể cạnh tranh chức vô địch, nhưng chúng tôi đã làm được. Đó là một bước tiến quan trọng trong sự nghiệp của nhiều cầu thủ, và cả cho câu lạc bộ nữa. Một số cầu thủ đã trở thành tuyển thủ quốc tế, câu lạc bộ giành quyền tham dự Champions League, và mọi thứ về câu lạc bộ đều được cải thiện. Tôi nghĩ đó là lần đầu tiên họ thi đấu ở cấp độ này, vì vậy chúng tôi chắc chắn sẽ đi vào lịch sử của câu lạc bộ."

Trước khi gia nhập Nottingham Forest, thủ môn 34 tuổi này từng chơi cho Strasbourg. Kinh nghiệm thi đấu ở Pháp có ý nghĩa đặc biệt đối với thủ môn của Liverpool. Mats Sels cho biết thêm: “Gia nhập Strasbourg là một quyết định rất sáng suốt. Ở đó, tôi đã giành được danh hiệu thủ môn xuất sắc nhất năm của Pháp, giống như ở Bỉ. Trong một mùa giải, chúng tôi đã kết thúc ở vị trí thứ sáu và giành quyền tham dự vòng loại Europa League.”  

“Tôi thực sự rất thích quãng thời gian thi đấu ở Pháp; mọi người ở đó đều xuất sắc. Chúng tôi cũng đã đóng góp vào việc giúp câu lạc bộ vượt qua những khó khăn trước đây và hồi sinh. Khi tôi gia nhập, câu lạc bộ đã thi đấu ở giải đấu hàng đầu nước Pháp trong ba năm liên tiếp, vì vậy bạn có thể cảm nhận rõ sự phát triển của câu lạc bộ. Trải nghiệm này là một khoảng thời gian đáng nhớ trong sự nghiệp của tôi, điều đó giải thích tại sao tôi đã chơi ở đó trong nhiều năm như vậy.”

“Sau 5 năm ở Strasbourg, tôi cảm thấy đã đến lúc cần một thử thách mới. Kỳ chuyển nhượng sắp kết thúc và tôi không có nhiều thời gian để suy nghĩ, nhưng tôi cảm thấy đây là một cơ hội tốt để chuyển đến Ngoại hạng Anh. Nhìn lại, gia nhập Nottingham Forest là quyết định đúng đắn và tôi rất hạnh phúc vào thời điểm đó.”

“Tôi chưa bao giờ cố tình theo đuổi các giải thưởng cá nhân, nhưng việc nhận được sự công nhận này thực sự rất đáng mừng. Là thủ môn đầu tiên không thuộc top 6 truyền thống giành được giải thưởng này, tôi cảm thấy vô cùng vinh dự, và điều này sẽ mãi mãi được ghi dấu trong lịch sử câu lạc bộ. Tất cả những gì còn lại về thời gian tôi ở đây chỉ là những kỷ niệm tuyệt vời.”

Nguồn ảnh: Internet/Trang web chính thức của Nottingham Forest