Berkat gol dari Merino dan Oyarzabal, Spanyol mengalahkan Bulgaria 4-0 di Grup E kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Merino, yang bermain untuk Arsenal, mengungkapkan kebanggaannya bermain untuk Spanyol dan berharap dapat melanjutkan momentum ini.

Pada menit ke-35 pertandingan, Pedri melepaskan umpan lob, Lenormand menyundul bola dari kotak penalti, dan Merino menyundulnya masuk, membawa Spanyol unggul 1-0. Pada menit ke-57 babak kedua, Grimaldo melepaskan umpan lob di depan gawang, dan Merino melompat dan menyundul bola ke gawang, membantu Spanyol terus memimpin Bulgaria 2-0.

Pada menit ke-79, umpan silang Alex García dari sisi kiri dibelokkan Chernev ke gawang, memperbesar keunggulan Spanyol menjadi 3-0. Di masa injury time babak kedua, Merino dijatuhkan oleh pemain lawan saat melakukan serangan, yang memicu tendangan penalti. Oyarzabal sukses mengeksekusi tendangan penalti tersebut, menjadikan skor 4-0.

Spanyol akhirnya mengalahkan Bulgaria 4-0 di kandang sendiri. Dengan empat kemenangan beruntun, Spanyol saat ini berada di posisi pertama Grup E dengan 12 poin, menempatkan mereka di jalur yang tepat untuk lolos ke putaran final Piala Dunia.

Merino, 29, berkata: "Saya sedang dalam performa yang sangat baik sekarang dan terus mencetak gol akhir-akhir ini. Tentu saja, yang terpenting adalah tim bisa menang, tetapi rasanya menyenangkan bisa bermain bebas di lapangan dan aktif menekan di lini depan. Selalu sulit bermain melawan tim seperti ini yang pertahanannya sangat rapat."

Pedri jenius, kata sifat ini sempurna. Lihat saja penampilannya setiap tiga hari untuk Barcelona dan tim nasional. Penguasaan bola dan pemahamannya terhadap situasi di lapangan sangat sempurna. Dalam dua pertandingan berturut-turut, kerja samanya dengan Lenormand hampir sama, dan kedua assistnya sangat cerdik. Ini menunjukkan bahwa selama Pedri menguasai bola, rekan satu timnya harus siap kapan saja karena apa pun bisa terjadi.

Merino menambahkan: "Rasanya luar biasa bangga bisa bermain untuk tim nasional dan keluarga besar ini. Saat tumbuh dewasa, saya selalu bermimpi bermain dengan para pemain top ini. Sekarang saya dikelilingi oleh talenta-talenta hebat dan telah mencetak banyak gol akhir-akhir ini. Bermain untuk tim nasional adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Saya harap kami dapat mempertahankan momentum ini."

Selain itu, pelatih Spanyol De La Fuente mengatakan dalam sebuah wawancara, "Pedri adalah pemain yang sangat disukai. Dia bisa melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat orang lain. Kerja sama gol pertama antara dia dan Lenormand hampir sama dengan gol di pertandingan sebelumnya. Sekarang kami telah menyamai rekor tak terkalahkan terpanjang Spanyol, tetapi ini adalah pujian dari para pemain, bukan dari saya."

Kami masih haus akan lebih banyak lagi. Tim ini tak pernah lelah mengejar kemenangan dan prestasi baru. Kami akan menghadapi dua pertandingan berat bulan depan dan kami harus fokus mengalahkan Georgia karena kami belum berada di tahap di mana kami bisa menerima ucapan selamat atas keberhasilan lolos.