Girona secara resmi mengumumkan pada hari Rabu bahwa mantan gelandang Atletico Madrid, Axel Witsel, telah menyelesaikan transfer bebas. Kedua belah pihak menandatangani kontrak hingga 30 Juni 2026, dengan opsi perpanjangan satu tahun.

Pejabat itu juga mengonfirmasi bahwa Witsel akan mengenakan kaus nomor 20 di Girona.

Witsel, yang berusia 36 tahun, merupakan pemain kunci di lini tengah generasi emas Belgia, setelah bermain untuk Standard Liège, Benfica, Zenit St. Petersburg, Tianjin Quanjian, dan Borussia Dortmund. Selama periode tersebut, ia mencatatkan 638 penampilan untuk berbagai tim, menyumbang 91 gol dan 48 assist. Ia juga memenangkan dua gelar Divisi Pertama Belgia, satu Piala Belgia, dua Piala Super Belgia, satu Piala Liga Portugal, satu gelar Liga Primer Rusia, satu Piala Rusia, dua Piala Super Rusia, satu Piala Jerman, dan satu Piala Super Jerman.

Pada Juli 2022, Witsel bergabung dengan Atletico Madrid sebagai agen bebas. Hingga saat ini, ia telah tampil 116 kali untuk Atletico Madrid, mencetak 3 gol dan memberikan 2 assist.

Setelah menyelesaikan transfer, Witsel berkata: "Saya datang ke Girona karena saya selalu mengagumi tim ini, terutama filosofi taktis sang pelatih. Kami menerima telepon dan langsung menjalin koneksi yang baik. Saya pikir ini sangat penting ketika memilih langkah selanjutnya."

Berbicara tentang adaptasi, ia mengakui bahwa hal itu akan membutuhkan waktu: "Idealnya, saya akan terintegrasi dengan tim sejak pramusim, tetapi itu tidak berlaku bagi saya. Saya akan menemukan ritme latihan dan permainan sesegera mungkin."

Kondisi fisik dan mental saya baik. Satu-satunya yang saya butuhkan adalah menemukan ritme pertandingan saya. Untuk mempertahankan performa yang konsisten sepanjang musim dan di sebagian besar kompetisi, pertama-tama saya akan berlatih keras, menciptakan suasana tim yang baik, dan membangun koneksi yang baik dengan rekan satu tim agar tetap kuat bersama.

"Kita mungkin menang, kalah, atau seri, tetapi selama kita tetap bersatu setiap hari, kita akan menjalani musim yang sangat baik. Pengalaman yang bisa saya sumbangkan kepada tim tidak hanya mencakup latihan dan pertandingan, tetapi juga di luar lapangan."

"Ada banyak pemain muda di tim, dan sekarang giliran saya untuk berperan sebagai veteran. Saya akan memberikan dukungan dan bantuan kepada para pemain muda, baik di dalam maupun di luar lapangan."

Mengenai targetnya untuk musim ini, Witsel mengatakan: "Prioritas saya adalah beradaptasi dengan tim secepat mungkin. Setiap pemain ingin mendapatkan lebih banyak waktu bermain, tetapi saya hanya ingin membantu tim. Baik saya bermain 90 menit, 45 menit, atau 15 menit, saya akan melakukan yang terbaik untuk klub, tim, pelatih, dan para penggemar."