Pada 10 Agustus , Shams Charania dari ESPN melaporkan bahwa setelah NBA resmi mengumumkan jadwal penting untuk musim 2025-26, Boston Celtics dipastikan absen pada pertandingan Hari Natal tahun ini. Berita ini langsung memicu diskusi panas, mengingat Celtics selalu menjadi tim yang rutin hadir di Hari Natal, setelah bertahun-tahun berturut-turut menyuguhkan pertandingan akhir tahun yang menarik bagi para penggemar.

Perlu dicatat bahwa Indiana Pacers, juara Final Wilayah Timur musim lalu, juga tidak terpilih untuk pertandingan Hari Natal tahun ini. Pemain bintang mereka, Tyrese Haliburton, mengalami cedera tendon Achilles di babak playoff. Dengan dua tim Wilayah Timur yang sangat kompetitif kehilangan pemain kunci karena cedera, perbedaan antara Wilayah Timur dan Barat dalam pertandingan Hari Natal tahun ini semakin nyata.

Menurut jadwal pertandingan lengkap Hari Natal, yang pertama kali diungkapkan oleh ESPN, enam pertandingan terakhir musim ini hampir didominasi oleh tim-tim Wilayah Barat. Tim-tim Wilayah Barat yang berpartisipasi antara lain San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Dallas Mavericks, Golden State Warriors, Denver Nuggets, dan Minnesota Timberwolves. Di Wilayah Timur, hanya ada satu pertandingan : Cleveland Cavaliers vs. New York Knicks. Pengaturan ini juga menimbulkan kebingungan di media, karena kehadiran Wilayah Timur jelas kurang menghibur dan kurang seimbang di liga.

Menurut Shams Charania, dari 10 tim yang memenangkan setidaknya 49 pertandingan musim lalu, tidak ada Los Angeles Clippers, Boston Celtics, atau Indiana Pacers yang dijadwalkan bermain pada Hari Natal. Ini bukan hanya ketidakhadiran Celtics yang pertama dalam hampir 15 tahun, tetapi juga mencerminkan, sampai batas tertentu, pertimbangan liga terhadap integritas daftar pemain dan perhatian pasar dalam penjadwalan.

Dengan absennya Tatum dan Haliburton dalam waktu lama akibat cedera, daya saing Wilayah Timur secara keseluruhan mungkin akan terpengaruh dalam jangka pendek. Absennya Celtics di pertandingan Natal juga membuat banyak penggemar Celtics merasa menyesal.