Kroasia, yang dijuluki "The Checkered Ones", bangkit dari ketertinggalan satu gol dalam pertandingan krusial putaran ke-9 kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa untuk mengalahkan Kepulauan Faroe 3-1, sekaligus memastikan tempat mereka di putaran final Piala Dunia. Pelatih Kroasia, Zlatko Dalic, menyatakan bahwa fokus utama timnya adalah Piala Dunia musim panas mendatang.

Pada menit ke-16, David Thurry menerima bola dan memasuki kotak penalti, melepaskan tembakan yang membentur pemain lawan dan masuk ke gawang, membawa Kepulauan Faroe unggul 1-0. Pada menit ke-23, sundulan Gevadiol di kotak penalti berhasil diblok, tetapi ia melanjutkannya dengan tendangan rendah untuk menyamakan kedudukan bagi Kroasia menjadi 1-1.

Pada menit ke-57 babak kedua, Stanišić melepaskan umpan cungkil ke kotak penalti, dan Petar Musa mengontrol bola sebelum melepaskan tembakan melewati bek lawan untuk membawa Kroasia unggul 2-1. Pada menit ke-70, Perisic mengirimkan umpan silang, dan Vlasic memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mencetak gol voli, memperlebar keunggulan Kroasia menjadi 3-1.

Kroasia akhirnya mengalahkan Kepulauan Faroe 3-1 di kandang sendiri. Dengan dua kemenangan beruntun, Kroasia saat ini memimpin Grup L dengan 19 poin, unggul 6 poin dari Republik Ceko di posisi kedua, dan berhasil mengamankan tempat mereka di putaran final Piala Dunia.

Pelatih Kroasia, Dalic, mengatakan dalam sebuah wawancara, "Selamat kepada para pemain atas keberhasilan mereka melaju, juga kepada Asosiasi Sepak Bola dan semua pihak yang terlibat. Tentu saja, saya juga ingin berterima kasih kepada para penggemar; atmosfernya fantastis, dan momen itu sangat tepat untuk merayakannya. Kami tidak bermain baik di babak pertama; kami agak gugup dan kebobolan terlalu banyak gol, dan pengambilan keputusan kami juga kurang ideal. Kali ini, lawan kami sangat tajam, dan ini pertama kalinya setelah sekian lama mereka kebobolan dua gol."

Kami selalu bermain dengan pertahanan empat pemain, dan kami mencoba sesuatu yang berbeda dalam pertandingan ini, tetapi membangun serangan dengan pertahanan tiga pemain membutuhkan waktu, dan kami tidak punya waktu itu. Saya tahu apa yang membawa saya ke Piala Dunia, dan pertahanan empat pemain itulah yang menjadikan saya manajer seperti sekarang. Fokus kami sekarang adalah mempersiapkan diri untuk Piala Dunia.

Selain itu, bek Manchester City, Gevadiol, yang mencetak gol untuk Kroasia, mengatakan, "Kami telah mencapai target kami satu putaran lebih awal, dan kami dapat dengan bangga mengatakan bahwa tim telah berhasil lolos. Kami sangat menantikannya. Kami akan pergi ke Montenegro untuk pertandingan terakhir dengan pikiran yang tenang, tetapi tujuannya tetap untuk meraih 3 poin, karena setiap pertandingan adalah bagian dari persiapan musim panas."

"Saya seorang bek, jadi senang rasanya mencetak gol dan merayakannya bersama rekan satu tim. Tapi sejujurnya, saya lebih suka melihat tim menjaga clean sheet daripada mencetak gol sendiri."