Kapten tim nasional Ceko Tomáš Souček mengatakan kualifikasi Piala Dunia Kamis malam melawan Kroasia di kandang akan menjadi pertandingan terpenting timnya sejak Euro 2024 dan momen krusial untuk membuktikan kualitasnya.

Republik Ceko dan Kroasia saat ini berada di puncak klasemen Grup L dengan 12 poin, tetapi Kroasia unggul selisih gol dan telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit. Pemenang pertandingan ini akan menempati posisi puncak dengan keunggulan tiga poin.

Dalam wawancara pra-pertandingan, Soucek menekankan: "Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan kemampuan kami. Kami semua memikul tanggung jawab dan tidak ingin mengalami kekecewaan seperti sebelumnya. Selama masih ada kesempatan, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk lolos ke Piala Dunia."

Soucek baru saja menyelesaikan skorsing tiga pertandingan Liga Primer dan, untuk mempertahankan performanya, bermain penuh untuk tim U-21 pada 30 September. Ia mengungkapkan dalam konferensi pers pra-pertandingan bahwa ia siap: "Saya merasa baik, latihannya intensif, dan saya kembali ke performa terbaik."

Pada pertandingan sebelumnya antara Republik Ceko dan Kroasia, Republik Ceko menderita kekalahan telak 1-5. Meskipun Soucek sempat menyamakan kedudukan, ia tak mampu bangkit. Menanggapi hal tersebut, ia berkata: "Kami harus lebih baik dalam penguasaan bola dan konsentrasi, karena Kroasia akan menghukum setiap kesalahan."

Sebagai kapten tim nasional, Soucek telah mengenakan ban kapten dalam 44 pertandingan sejak mengambil alih pada tahun 2021, menjadi sosok kunci di ruang ganti. Ia yakin para penggemar tuan rumah akan menjadi kunci kesuksesan tim: "Semangat penggemar Ceko tak tertandingi selama setahun terakhir. Kami bukan hanya 26 pemain yang bermain bersama, tetapi seluruh negeri yang berjuang bersama."

Pertandingan ini tidak hanya menentukan peluang Republik Ceko untuk finis pertama di grup, tetapi juga menjadi langkah krusial dalam upaya mereka menghindari play-off. Soucek dan rekan-rekannya memiliki tujuan yang jelas, berjuang untuk lolos langsung ke Piala Dunia dengan keyakinan dan persatuan yang teguh.