NBA mengonfirmasi di situs web resminya pada hari Minggu bahwa point guard legendaris Seattle SuperSonics dan pelatih, Hall of Famer Lenny Wilkens, telah meninggal dunia di rumahnya pada tanggal 9 November pada usia 88 tahun.

Dalam pidatonya, komisaris NBA Adam Silver berkata, "Lenny Wilkens mewakili level tertinggi NBA. Dia adalah pemain Hall of Fame, pelatih Hall of Fame, dan salah satu promotor olahraga yang paling dihormati."

"Karena alasan ini, empat tahun lalu, Lenny dihormati sebagai salah satu dari 75 pemain terhebat sepanjang masa dan 15 pelatih terhebat sepanjang sejarah liga."

"Namun, yang lebih mengesankan daripada prestasi Lenny di bidang bola basket (termasuk dua medali emas Olimpiade dan satu trofi juara NBA) adalah dedikasinya dalam mengabdi, khususnya kepada komunitas Seattle tercinta, tempat sebuah patung untuk mengenangnya akan didirikan.

"Dia memengaruhi kehidupan banyak anak muda, serta generasi pemain dan pelatih yang memandang Lenny bukan hanya sebagai rekan setim dan pelatih yang hebat, tetapi juga sebagai mentor terhormat yang berkarakter dan berintegritas tinggi."

"Belasungkawa terdalam saya sampaikan kepada istri Lenny, Marilyn, anak-anak mereka, Lisa, Randy, dan Jamie, serta seluruh keluarga NBA yang telah berkesempatan menyaksikan kepemimpinan dan kemurahan hati Lenny."

Tentang Lenny Wilkens

Wilkens lahir pada 28 Oktober 1937 di Brooklyn, New York. Tingginya 1,85 meter dan bermain sebagai point guard selama kariernya.

Saat kuliah di Providence College, Wilkens membantu tim sekolahnya mencapai Final NIT untuk pertama kalinya dalam sejarah. Ia menjadi salah satu pemain pertama dalam sejarah NIT yang mencetak lebih dari 1.000 poin dan terpilih dua kali ke dalam tim All-American. Pada tahun 2006, ia menjadi salah satu orang pertama yang dilantik ke dalam College Basketball Hall of Fame. Nomor punggung 14 miliknya bahkan dipensiunkan pada tahun 1996.

Wilkens dipilih pada urutan ke-6 secara keseluruhan pada putaran pertama draft NBA 1960 oleh St. Louis Hawks .

Seorang pemain dengan visi lapangan yang luar biasa, Wilkens adalah sembilan kali All-Star dan dua kali memimpin liga dalam assist selama 15 tahun kariernya.

Namun, karier awalnya tidak mulus. Di musim keduanya, Wilkens hanya bermain 20 pertandingan karena wajib militer. Setelah kembali bermain penuh waktu pada musim 1962/63, Wilkens membantu Hawks mencapai babak playoff selama enam tahun berturut-turut. Pada musim 1967/68, ia menempati posisi kedua dalam pemilihan MVP, hanya kalah dari mendiang center legendaris Wilt Chamberlain, yang dianggap sebagai salah satu pemain terhebat dalam sejarah NBA.

Pada tahun 1968, Wilkens diperdagangkan ke Seattle SuperSonics , yang baru saja bergabung dengan liga saat itu.

Selama empat tahun bersama Seattle SuperSonics, Wilkens terpilih menjadi tim All-Star tiga kali sebagai pemain-pelatih, dan dinobatkan sebagai MVP All-Star pada tahun 1971.

Sebelum musim 1972/73, Wilkens diperdagangkan ke Cleveland Cavaliers , sebuah langkah yang mengundang ketidakpuasan besar dari penggemar SuperSonics.

Pada musim pertamanya bersama Cavaliers, meskipun tim secara keseluruhan lemah, Wilkens mencetak rata-rata 20,5 poin dan 8,4 assist per pertandingan, dan terpilih dalam tim All-Star pada tahun 1973.

Setelah setahun menjadi pemain-pelatih di Portland Trail Blazers pada musim 1974/75, Wilkens pensiun untuk menjadi pelatih penuh waktu.

Pada tahun 1977, Wilkens kembali ke SuperSonics sebagai pelatih kepala.

Sebagai pelatih kepala SuperSonics, Wilkens memenangkan satu-satunya kejuaraan NBA selama delapan tahun bersama tim, dan bahkan menjabat sebagai manajer umum tim dari tahun 1985 hingga 1986.

Dari tahun 1986 hingga 1993, Wilkens kembali ke Cavaliers sebagai pelatih kepala.

Selama periode ini, ia memimpin tim meraih rekor 50 kemenangan dalam tiga musim dan penampilan kedua di Final Wilayah Timur, yang memecahkan rekor waralaba. Ia juga dilantik ke dalam Basketball Hall of Fame sebagai pemain pada tahun 1988.

Setelah itu, Wilkens melatih Atlanta Hawks , Toronto Raptors, dan New York Knicks hingga pensiun pada tahun 2005.

Sepanjang karier kepelatihannya, sebagian besar tim yang dipimpinnya menjadi kekuatan dominan. Termasuk masa jabatannya sebagai pemain-pelatih, ia melatih selama 32 tahun, mencapai rekor 1.332 kemenangan dan 1.155 kekalahan (persentase kemenangan 53,6%), menjadikannya pelatih tersukses ketiga dalam sejarah NBA dan pelatih pertama yang mencapai 1.000 kemenangan.

Sebagai pelatih, filosofinya mengutamakan kerja sama tim, yang memungkinkannya meraih kesuksesan bahkan tanpa pemain bintang. Inilah salah satu alasan mengapa Wilkens dengan cepat menjadi pelatih pertama dalam sejarah yang mencapai 1000 kemenangan.

Pada tahun 1996, Wilkens terpilih sebagai salah satu dari 50 Pemain Terbaik NBA. Tahun berikutnya, ia dinobatkan sebagai salah satu dari 10 Pelatih Terbaik Sepanjang Masa, menjadikannya satu-satunya tokoh legendaris hingga saat ini yang terpilih secara bersamaan dalam 50 Pemain Terbaik dan 10 Pelatih Terbaik.

Ia juga merupakan pelatih pertama dalam sejarah NBA yang mencapai 1000 kemenangan, dan memegang rekor kemenangan terbanyak di antara semua pelatih dalam sejarah.