Presiden Los Angeles Clippers Lawrence Frank baru-baru ini mengatakan bahwa susunan pemain akan tetap dibangun di sekitar Kawhi Leonard dan James Harden musim depan.

Pada tanggal 3 Mei waktu setempat, Los Angeles Clippers kalah dari Denver Nuggets 101-120 dalam pertandingan ketujuh putaran pertama playoff NBA, dan gagal mencapai semifinal Wilayah Barat dengan skor total 3-4. Dalam kampanye ini, Kawhi Leonard menyumbang 22 poin, 5 rebound, dan 2 assist, dengan persentase tembakan 46,2% dan persentase tembakan tiga poin 50,0%. James Harden tampil lamban, hanya mencetak 7 poin pada 2 dari 8 tembakan, ditambah 5 rebound dan 13 assist.

Setelah pertandingan, Lawrence Frank mengungkapkan penyesalannya dalam sebuah wawancara video: "Para pemain kami malu dengan penampilan mereka di babak penentuan. Mereka sangat kecewa dan frustrasi karena kalah di babak pertama."

Meski begitu, Frank masih sangat percaya pada Leonard dan Harden. Kepada wartawan, ia mengatakan: "Saya benar-benar percaya pada keduanya." Berbicara tentang Leonard, Frank yakin bahwa jika ia tetap sehat, ia akan membawa perubahan kualitatif bagi tim: "Saya pikir ia akan mencapai level yang lebih tinggi tahun depan. Jika Leonard dapat berpartisipasi dalam lebih banyak pertandingan, kami akan menjadi lebih baik."

Cedera selalu menjadi kekhawatiran Leonard. Sejak bergabung dengan Clippers pada tahun 2019, Leonard hanya bermain dalam 266 dari 492 pertandingan musim reguler, dengan tingkat kehadiran 54%. Namun, sejak melakoni debut musimnya pada Januari, ia telah bermain dalam 37 pertandingan musim reguler, dengan rata-rata 21,5 poin, 5,9 rebound, 3,1 assist, dan 1,6 steal per pertandingan, dengan persentase tembakan 49,8% dan persentase tembakan tiga angka 41,1%. Dalam tujuh seri playoff, Leonard rata-rata mencetak 25,0 poin, 7,6 rebound, dan 4,7 assist per game, dengan persentase tembakan 53,7% dan persentase tembakan tiga poin 40,5%.

Frank kemudian menyatakan dukungannya terhadap Harden dan bersikap positif tentang perpanjangan kontraknya: "Kami sangat menghargai kinerja James tahun ini. Jika ia memilih untuk tidak ikut dalam kontrak, rencana saya adalah mencapai kesepakatan baru yang saling menguntungkan dengannya."

Harden memiliki opsi pemain senilai $36,4 juta untuk musim depan, saat ia berusia 36 tahun. Karena absennya Leonard dalam jangka panjang, Harden hanya melewatkan dua pertandingan musim reguler musim ini, dengan rata-rata 22,8 poin, 5,8 rebound, dan 8,7 assist per game, dengan persentase tembakan 41,0% dan persentase tembakan tiga angka 35,2%.

Namun, performa Harden menurun sejak memasuki babak playoff, dengan hanya mencetak 18,7 poin, 5,4 rebound, dan 9,1 assist dalam 7 pertandingan, persentase tembakan 43,6%, dan persentase tembakan tiga angka 36,4%.

Berbicara tentang masa depan Clippers, Frank menambahkan: "Saya senang kami telah mempertahankan susunan pemain yang sehat untuk waktu yang lama, tetapi ini tidak berarti bahwa kami hanya memiliki satu kesempatan. Kami akan terus bekerja keras, dan pada saat yang sama selalu berpikiran terbuka, belajar dari pelajaran masa lalu, dan mencari arah untuk meningkatkan dan menyempurnakan."