Chủ tịch Los Angeles Clippers Lawrence Frank gần đây cho biết đội hình vẫn sẽ được xây dựng xung quanh Kawhi Leonard và James Harden trong mùa giải tới.

Vào ngày 3 tháng 5 giờ địa phương, Los Angeles Clippers đã thua Denver Nuggets với tỷ số 101-120 trong trận đấu thứ bảy của vòng đầu tiên vòng loại trực tiếp NBA và bỏ lỡ vòng bán kết miền Tây với tổng tỷ số 3-4. Trong chiến dịch này, Kawhi Leonard đã đóng góp 22 điểm, 5 lần bật bảng và 2 lần kiến tạo, với tỷ lệ ném thành công là 46,2% và tỷ lệ ném ba điểm thành công là 50,0%. James Harden có màn trình diễn chậm chạp khi chỉ ghi được 7 điểm sau 2 trong số 8 cú sút, cùng 5 lần bật bóng và 13 lần kiến tạo.

Sau trận đấu, Lawrence Frank bày tỏ sự hối tiếc trong một cuộc phỏng vấn video: "Các cầu thủ của chúng tôi cảm thấy xấu hổ về màn trình diễn của mình trong loạt tie-break. Họ rất thất vọng và chán nản vì để thua ở vòng đầu tiên."

Mặc dù vậy, Frank vẫn rất tin tưởng Leonard và Harden. Ông nói với các phóng viên: "Tôi hoàn toàn tin tưởng vào cả hai người họ." Nói về Leonard, Frank tin rằng nếu anh ấy giữ được sức khỏe, anh ấy sẽ mang đến sự thay đổi về chất cho đội: "Tôi nghĩ anh ấy sẽ đạt đến đẳng cấp cao hơn vào năm sau. Nếu Leonard có thể tham gia nhiều trận đấu hơn, chúng tôi sẽ chơi tốt hơn".

Chấn thương luôn là mối lo ngại của Leonard. Kể từ khi gia nhập Clippers vào năm 2019, Leonard chỉ chơi 266 trong số 492 trận đấu của mùa giải thường xuyên, với tỷ lệ tham dự là 54%. Tuy nhiên, kể từ khi ra mắt mùa giải vào tháng 1, anh đã chơi 37 trận trong mùa giải thường xuyên, ghi trung bình 21,5 điểm, 5,9 lần bật bóng, 3,1 lần kiến tạo và 1,6 lần cướp bóng mỗi trận, với tỷ lệ ném thành công là 49,8% và tỷ lệ ném ba điểm thành công là 41,1%. Trong bảy loạt trận playoff, Leonard ghi trung bình 25,0 điểm, 7,6 lần bật bóng và 4,7 lần kiến tạo mỗi trận, với tỷ lệ ném thành công là 53,7% và tỷ lệ ném ba điểm thành công là 40,5%.

Frank sau đó bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Harden và có thái độ tích cực về việc gia hạn hợp đồng của anh: "Chúng tôi đánh giá cao màn trình diễn của James trong năm nay. Nếu anh ấy quyết định không gia hạn hợp đồng, kế hoạch của tôi là đạt được một thỏa thuận mới có lợi cho cả hai bên."

Harden có quyền chọn trị giá 36,4 triệu đô la cho mùa giải tới, khi anh 36 tuổi. Do Leonard vắng mặt dài hạn, Harden chỉ vắng mặt hai trận đấu trong mùa giải thường niên này, ghi trung bình 22,8 điểm, 5,8 rebounds và 8,7 kiến tạo mỗi trận, với tỷ lệ ném thành công là 41,0% và tỷ lệ ném ba điểm thành công là 35,2%.

Tuy nhiên, phong độ của Harden đã giảm sút kể từ khi bước vào vòng play-off, với chỉ 18,7 điểm, 5,4 lần bật bóng và 9,1 lần kiến tạo trong 7 trận, tỷ lệ ném rổ là 43,6% và tỷ lệ ném ba điểm là 36,4%.

Nói về tương lai của Clippers, Frank cho biết thêm: "Tôi rất vui vì chúng tôi đã duy trì được đội hình khỏe mạnh trong một thời gian dài, nhưng điều này không có nghĩa là chúng tôi chỉ có một cơ hội. Chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ, đồng thời luôn giữ một tâm trí cởi mở, học hỏi từ những bài học trong quá khứ và tìm kiếm những hướng đi để cải thiện và nâng cao."