Pemain tengah Chicago Bulls Nikola Vucevic, yang akan memasuki musim NBA ke-15, berbicara pada hari media tentang perhatian luar yang diberikan terhadap usianya dan keputusannya untuk pensiun dari tim nasional musim panas ini.

Vucevic akan berusia 35 bulan ini, tetapi ia masih mencatat rata-rata double-double musim lalu, musim ketujuhnya berturut-turut untuk mencapai prestasi ini, sembari juga melakukan akurasi tembakan tiga angka sebesar 40,2%, yang merupakan catatan terbaik kedua dalam kariernya.

Di Kejuaraan Eropa musim panas lalu, Vucevic juga menjadi inti tim dengan rata-rata 20,8 poin per pertandingan. Namun, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional tahun ini, yang memicu spekulasi tentang prospek kariernya.

Dalam wawancara tersebut, Vucevic menjelaskan pengunduran dirinya dari tim nasional: "Ini bukan awal dari pensiun, melainkan pilihan yang diperlukan. Ini tentang bagaimana mengelola tubuh, istirahat, dan latihan dengan lebih baik. Saya masih mencintai bola basket, dan pensiun bukanlah sesuatu yang saya pertimbangkan."

Menanggapi pertanyaan tentang "pemain yang lebih tua", Vucevic mengatakan bahwa ia tidak berbeda dengan saat berusia 28 atau 29 tahun, dan bahkan merasa lebih baik: "Gaya bermain saya tidak sepenuhnya bergantung pada kemampuan atletik. Untungnya, saya belum mengalami cedera serius, jadi saya masih bisa mempertahankan level tinggi dan akan terus melakukannya dalam beberapa tahun ke depan."

Sebagai pemain besar pertama yang diakuisisi oleh manajemen Chicago Bulls, Vucevic akan menjadi agen bebas musim panas mendatang. Banyak diskusi tentang apakah ia akan memperpanjang kontraknya, bahkan ada yang berspekulasi bahwa tim akan mempertimbangkan untuk lebih sering menggunakan center muda Chuck Collins. Namun, Vucevic menekankan bahwa ia masih bisa bermain sebagai starter: "Saya masih bisa bermain dan tetap kompetitif. Peran saya akan berubah cepat atau lambat, tetapi itu masih jauh."