Menurut laporan Shams Charania dari ESPN pada hari Senin, perpisahan antara Los Angeles Clippers dan James Harden hampir rampung. Kedua pihak telah mulai bekerja sama untuk mencapai kesepakatan sebelum batas waktu perdagangan.

Reporter Sports Illustrated, Chris Mannix, menyatakan bahwa Cleveland Cavaliers adalah tujuan Harden yang paling mungkin. Mereka telah melakukan pembicaraan lanjutan dengan Clippers mengenai pertukaran Harden, dan menganggap guard berusia 26 tahun, Darius Garland, sebagai salah satu aset kunci mereka.

Kelly Ico dari Yahoo Sports kemudian menambahkan bahwa ketertarikan Cavaliers pada Harden sudah ada sejak Desember tahun lalu. Pada saat itu, Clippers mengalami awal musim yang buruk (6 kemenangan dan 21 kekalahan), dan manajemen mulai mengevaluasi potensi pertukaran pemain yang melibatkan Harden, John Collins, Brook Lopez, dan lainnya.

Iko juga menunjukkan bahwa Harden saat ini memiliki hak untuk memveto setiap pertukaran pemain. Berdasarkan perjanjian tawar-menawar kolektif saat ini, setiap pemain yang kembali ke tim dengan kontrak jangka pendek satu atau dua tahun (dengan tahun kedua sebagai opsi pemain) secara otomatis memiliki hak veto pertukaran pemain secara implisit.

Harden yang berusia 36 tahun sebelumnya bermain untuk Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Brooklyn Nets, dan Philadelphia 76ers sebelum ditukar ke Clippers pada November 2023. Ia telah tampil dalam 1.195 pertandingan musim reguler hingga saat ini, dengan rata-rata 24,1 poin, 5,6 rebound, 7,3 assist, dan 1,5 steal dalam 34,8 menit per pertandingan. Ia telah 11 kali terpilih sebagai All-Star dan 6 kali sebagai All-NBA.

Pada Juni 2025, Harden menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun senilai $81,5 juta dengan Clippers, dengan tahun kedua sebagai opsi pemain. Musim ini, ia bermain dalam 44 pertandingan musim reguler untuk Clippers, dengan rata-rata 25,4 poin, 4,8 rebound, 8,1 assist, dan 1,3 steal dalam 35,4 menit per pertandingan, dengan persentase tembakan 41,9% dari lapangan dan 34,7% dari jarak tiga poin.

Adapun Garland, ia telah berjuang melawan cedera sepanjang musim. Sebagai pilihan kelima secara keseluruhan di putaran pertama draft 2019, Garland telah bermain 408 pertandingan untuk Cavaliers sejauh ini, dengan rata-rata 18,8 poin, 2,6 rebound, 6,7 assist, dan 1,1 steal dalam 33,0 menit per pertandingan, dengan persentase tembakan lapangan 45,3% dan persentase tembakan tiga angka 38,6%.

Sumber gambar: Internet