จากรายงานของชามส์ ชารานิอา จาก ESPN เมื่อวันจันทร์ การแยกทางระหว่างลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส และเจมส์ ฮาร์เดน ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทั้งสองฝ่ายเริ่มทำงานร่วมกันเพื่อบรรลุข้อตกลงก่อนถึงกำหนดเส้นตายการซื้อขายผู้เล่น

คริส แมนนิกซ์ นักข่าวจาก Sports Illustrated ระบุว่า คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส คือทีมที่ฮาร์เดนมีโอกาสไปร่วมทีมมากที่สุด พวกเขากำลังเจรจาขั้นสูงกับคลิปเปอร์สเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนตัวฮาร์เดน และมองว่าดาริอุส การ์แลนด์ การ์ดวัย 26 ปี เป็นหนึ่งในสินทรัพย์สำคัญของพวกเขา

ต่อมา เคลลี่ ไอโค จาก Yahoo Sports ได้กล่าวเสริมว่า ความสนใจของคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์สที่มีต่อฮาร์เดนนั้นย้อนกลับไปถึงเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ในเวลานั้น คลิปเปอร์สเริ่มต้นฤดูกาลได้ไม่ดีนัก (ชนะ 6 แพ้ 21) และฝ่ายบริหารเริ่มประเมินความเป็นไปได้ในการแลกเปลี่ยนตัวผู้เล่น โดยอาจรวมถึงฮาร์เดน จอห์น คอลลินส์ บรู๊ค โลเปซ และคนอื่นๆ

อิโก้ยังชี้ให้เห็นว่าปัจจุบันฮาร์เดนมีสิทธิ์ที่จะคัดค้านการแลกเปลี่ยนตัวผู้เล่นได้ ภายใต้ข้อตกลงร่วมกันในปัจจุบัน ผู้เล่นคนใดก็ตามที่กลับมาเล่นให้กับทีมด้วยสัญญาระยะสั้นหนึ่งหรือสองปี (โดยปีที่สองเป็นเงื่อนไขของผู้เล่น) จะมีสิทธิ์คัดค้านการแลกเปลี่ยนตัวผู้เล่นโดยปริยายโดยอัตโนมัติ

ฮาร์เดน วัย 36 ปี เคยเล่นให้กับทีมโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์, ฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์, บรู๊คลิน เน็ตส์ และฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส ก่อนจะถูกเทรดไปอยู่กับคลิปเปอร์สในเดือนพฤศจิกายนปี 2023 เขาลงเล่นในเกมฤดูกาลปกติไปแล้ว 1,195 เกม โดยเฉลี่ย 24.1 คะแนน 5.6 รีบาวด์ 7.3 แอสซิสต์ และ 1.5 สตีล ในเวลา 34.8 นาทีต่อเกม เขาได้รับเลือกให้เป็นออลสตาร์ 11 ครั้ง และออลเอ็นบีเอ 6 ครั้ง

ในเดือนมิถุนายน ปี 2025 ฮาร์เดนเซ็นสัญญาขยายเวลาสองปี มูลค่า 81.5 ล้านดอลลาร์กับคลิปเปอร์ส โดยปีที่สองเป็นเงื่อนไขที่ผู้เล่นสามารถเลือกได้ ในฤดูกาลนี้ เขาลงเล่น 44 เกมในฤดูกาลปกติให้กับคลิปเปอร์ส ทำคะแนนเฉลี่ย 25.4 แต้ม รีบาวด์ 4.8 ครั้ง แอสซิสต์ 8.1 ครั้ง และสตีล 1.3 ครั้ง ในเวลา 35.4 นาทีต่อเกม โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิงจากระยะใกล้ 41.9% และจากระยะสามแต้ม 34.7%

ส่วนการ์แลนด์นั้น เขามีปัญหาเรื่องอาการบาดเจ็บมาตลอดทั้งฤดูกาล ในฐานะผู้เล่นที่ถูกเลือกเป็นอันดับที่ 5 ในรอบแรกของการดราฟต์ปี 2019 การ์แลนด์ลงเล่นให้กับคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์สไปแล้ว 408 เกม โดยเฉลี่ยทำได้ 18.8 คะแนน 2.6 รีบาวด์ 6.7 แอสซิสต์ และ 1.1 สตีล ในเวลา 33.0 นาทีต่อเกม มีเปอร์เซ็นต์การยิงประตูอยู่ที่ 45.3% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้มอยู่ที่ 38.6%

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต