Dalam pertandingan perempat final Piala EFL 2025/26 yang krusial, Arsenal, setelah kebobolan gol peny equalizer di waktu normal, akhirnya mengalahkan Crystal Palace 8-7 melalui adu penalti untuk melaju ke semifinal. Kiper Arsenal, Kepa, menyatakan bahwa penyesuaian mental tim selama pasang surut pertandingan merupakan faktor utama dalam kemenangan mereka.

Pada menit ke-80 babak kedua, Saka mengambil tendangan sudut, dan bek Crystal Palace, Lacroix, tanpa sengaja menendang bola ke gawangnya sendiri saat berusaha menghalau bola dalam kemelut yang terjadi, sehingga Arsenal unggul 1-0.

Pada waktu tambahan babak kedua, Crystal Palace mendapatkan tendangan bebas, Jefferson Lerma menyundul bola ke arah gawang, dan Gueye menyambar bola tersebut dan menendangnya masuk ke gawang, membantu Crystal Palace menyamakan kedudukan menjadi 1-1.

Dalam adu penalti, Ødegaard, Rice, Saka, Trossard, Merino, Carafiori, Timber, dan Saliba semuanya berhasil mencetak gol dari titik penalti, sementara penalti Lacroix ditepis oleh kiper Arsenal, Kepa. Pada akhirnya, Arsenal mengalahkan Crystal Palace 8-7 melalui adu penalti untuk melaju ke semifinal.

Kiper Arsenal, Kepa, 31 tahun, mengatakan: "Kami berhasil lolos ke babak selanjutnya, semua orang senang, dan saya pikir kami telah mengerahkan banyak usaha. Seharusnya kami mencetak dua atau tiga gol di babak pertama, kami bermain sangat baik. Di babak kedua, pertandingan menjadi lebih ketat."

“Meskipun begitu, kami tetap menciptakan beberapa peluang bagus. Dalam pertandingan terakhir, kami kebobolan gol di menit-menit akhir, yang perlu kami perbaiki. Tapi saya harus memberikan pujian kepada rekan-rekan setim saya dalam adu penalti; mereka fantastis. Mereka membuat kami tetap dalam persaingan dan memberi saya kesempatan untuk melakukan penyelamatan.”

Kepa juga menyatakan, "Secara emosional, Anda harus tetap fokus dan kuat karena ketika tim kebobolan gol di menit-menit terakhir dan langsung menuju adu penalti, para pemain harus 100% fokus pada penendang penalti lawan, dan saya harus melakukan penyelamatan. Jadi ini adalah perubahan mental, dan itu berhasil. Kami siap untuk apa pun yang mungkin terjadi; kami menghadapi tim yang sangat kuat, jadi itu adalah kemungkinan."

“Kami membahas situasi ini sebelum pertandingan. Kami memiliki kelompok penjaga gawang yang luar biasa yang sering berkomunikasi dan mencoba untuk tetap fokus pada tendangan penalti berikutnya, selalu berkonsentrasi pada tendangan selanjutnya.”

Kepa menambahkan, "Jika kami ingin memenangkan kejuaraan, inilah tantangan yang kami hadapi sekarang, dan inilah yang kami cari. Saya pikir kedua semifinal akan menjadi pertandingan kelas berat, dan prosesnya pasti akan sulit, tetapi kami akan sepenuhnya siap dan melakukan yang terbaik untuk menang."