Berita 9 Juni , James Harden dengan jelas mengajukan dua syarat utama kepada Los Angeles Clippers sebagai prasyarat baginya untuk tetap bersama tim selama offseason: satu adalah memperoleh perpanjangan kontrak yang ideal, dan yang lainnya adalah memperkuat kedalaman susunan pemain tim, terutama posisi penyerang.

Berdasarkan kontrak sebelumnya, Harden menandatangani kontrak jangka pendek dua tahun dengan Clippers pada tahun 2023 dengan nilai total $ 70 juta, di mana musim 2025-26 adalah opsi pemain dengan gaji $ 36,35 juta. Dengan kata lain, Harden memiliki hak untuk keluar dari kontrak pada musim panas ini, menjadi agen bebas, dan berusaha untuk menandatangani lagi.

Menurut Law Murray , reporter The Athletic , Harden telah menyampaikan harapannya kepada publik - mengincar kontrak baru berdurasi tiga tahun senilai sekitar $ 120 juta, dengan gaji tahunan rata-rata tidak kurang dari $ 40 juta. Hal ini pada dasarnya konsisten dengan laporan sebelumnya oleh reporter ESPN Shams bahwa manajemen Clippers bermaksud untuk menyelaraskan kontrak baru Harden dengan kontrak Kawhi Leonard agar susunan pemain inti tetap stabil.

Namun, selain persyaratan perpanjangan gaji, syarat lain Harden untuk bertahan juga sama pentingnya: tim harus memperkuat lini depan secara efektif. Clippers mengungkap kekurangan kedalaman susunan pemain pada babak playoff 2024-25 , terutama kekurangan power forward yang serius. Pelatih Tyronn Lue bahkan harus membiarkan veteran Nicolas Batum bermain di posisi keempat dalam beberapa pertandingan .

Harden tahu betul bahwa jika ia ingin memenangkan kejuaraan pertamanya dalam kariernya, akan sulit untuk hanya mengandalkan susunan pemain saat ini, jadi ia dengan jelas menyatakan harapannya bahwa tim akan menurunkan penyerang berpengalaman dan siap pakai selama offseason untuk meningkatkan daya saing tim di babak playoff.

Perlu disebutkan bahwa Clippers tidak hanya menghadapi masalah perpanjangan kontrak Harden, tetapi juga perlu menyeimbangkan antara tekanan batas gaji dan penyesuaian susunan pemain. Tim tersebut sudah memiliki dua bintang bergaji tinggi, Leonard dan George, di dalam tim. Jika mereka ingin memenuhi persyaratan gaji maksimum tiga tahun Harden dan memperkuat lini depan pada saat yang sama, mereka harus membuat pilihan di posisi lain atau mengosongkan ruang melalui perdagangan.

Secara keseluruhan, langkah Harden tidak hanya mencerminkan harga dirinya, tetapi juga " batu ujian " bagi manajemen Clippers . Jika Clippers ingin terus bersaing memperebutkan gelar juara dengan Harden sebagai inti teka-teki, mereka harus memberikan tanggapan yang jelas terhadap kedua kondisi ini. Offseason berikutnya niscaya akan menentukan nasib Harden dan Clippers di masa mendatang.