Bintang Polandia Mateusz Ponitka, yang bermain untuk Bahçeşehir Koleji SK, baru-baru ini mengungkapkan dalam sebuah wawancara dengan media bahwa ia telah menerima tawaran kontrak dari tim NBA di awal kariernya tetapi akhirnya memilih untuk bertahan.

Dalam wawancara media, Ponitka mengatakan bahwa pada awal tahun 2016 ketika ia bermain untuk Zielona Gora, Denver Nuggets telah menawarinya kontrak, tetapi ia tidak memiliki cukup keberanian untuk mengejar mimpinya saat itu.

"Saya merasa bertanggung jawab untuk tetap bersama tim dan tidak ingin pergi menjelang babak playoff," kata Ponitka. "Jika ada yang bilang itu akan menguntungkan tim, saya mungkin akan pergi, tapi saya belum siap secara mental."

Meskipun impian Ponitka adalah masuk NBA, ia mengakui dengan jujur bahwa kalaupun ia benar-benar masuk NBA, mungkin itu hanya pengalaman singkat, karena mentalitasnya saat itu belum cukup mendukungnya dalam jangka panjang, dan ia takut kehilangan dirinya sendiri.

Setelah memimpin Polandia meraih kemenangan mengejutkan atas Slovenia di Kejuaraan Eropa 2022 dan mencetak triple-double bersejarah, Ponitka kembali menerima tawaran kontrak jangka pendek dari NBA, tetapi ia langsung menolaknya. Ponitka berkata, "Itu hanya kontrak 10 hari. Tidak ada artinya."

Kini berusia 32 tahun, Ponitka adalah pemimpin tim nasional Polandia. Di EuroBasket 2025, ia mencatatkan rata-rata 18,1 poin, 8,1 rebound, dan 4,1 assist per pertandingan. Ia mengakui bahwa hasratnya yang sesungguhnya bukan terletak pada performa individu di NBA, melainkan pada semangat tim bola basket Eropa.

Kini, Ponitka telah melepaskan impiannya bermain di NBA, dengan mengungkapkan: "Di liga musim panas, saya menyadari bahwa itu bukan dunia saya. Saya suka berbagi bola dan persaudaraan, tetapi atmosfer bisnis yang saya rasakan di sana bukanlah yang saya inginkan."