Dallas Mavericks mengumumkan bahwa center Dereck Lively II akan menjalani operasi yang mengakhiri musimnya karena cedera kaki kanan, tetapi diperkirakan akan pulih sebelum dimulainya kamp pelatihan musim depan.

Pemain yang dipilih di urutan ke-12 pada putaran pertama draft 2023 ini hanya bermain dalam 7 pertandingan musim ini. Pembengkakan dan nyeri yang terus-menerus di kaki kanannya mencegahnya untuk kembali ke rotasi, dan akhirnya ia memutuskan untuk menjalani operasi.

Lifeley yang berusia 21 tahun menunjukkan potensi yang mengesankan di tahun pertamanya sebagai pemain rookie, membantu timnya mencapai Final NBA musim lalu. Ia tampil konsisten dalam 21 pertandingan playoff, dengan rata-rata 7,9 poin (persentase tembakan 67,4%), 7,4 rebound, dan 1 blok per pertandingan. Saat ia berada di lapangan, Mavericks memiliki rating bersih +9,1 per 100 possession, yang menunjukkan kehadiran dan efisiensi pertahanannya.

Namun, cedera terus-menerus menghantui pemain tengah muda ini. Musim lalu, Lively hanya bermain 36 pertandingan karena retak tulang akibat tekanan di kakinya, dan dengan absennya musim ini, ia hanya akan bermain 43 pertandingan dalam dua tahun terakhir.

Meskipun demikian, manajemen Mavericks tetap sangat yakin dengan masa depannya. Manajer umum bersama tim tersebut menyatakan dalam siaran pers, "Derrick telah menunjukkan profesionalisme dan ketahanan dalam menghadapi tantangan musim ini. Meskipun ini merupakan kemunduran, kami tetap yakin dengan masa depannya dalam jangka panjang dan akan sepenuhnya mendukung pemulihannya."

Mavericks juga dilanda cedera serius lainnya musim ini: guard Kyrie Irving mengalami robekan ACL pada bulan Maret, dan tanggal kembalinya untuk musim ini masih belum pasti. Tim tersebut mengakuisisi Anthony Davis pada bulan Februari, dengan maksud untuk membentuk duet pemain jangkung bersama Loveley, tetapi keduanya hanya bermain bersama selama total 79 menit dalam dua musim terakhir.

Saat ini, Mavericks memiliki rekor 9 kemenangan dan 16 kekalahan, menempati peringkat ke-11 di Wilayah Barat. Tim berharap dapat mempertahankan daya saingnya sekaligus memberi kesempatan kepada Lifeley untuk pulih sepenuhnya dan meletakkan fondasi untuk masa depan.