Kapten Portugal Cristiano Ronaldo dikeluarkan dengan kartu merah untuk pertama kalinya dalam karier tim nasionalnya selama kualifikasi Piala Dunia melawan Irlandia, yang tidak hanya menyebabkan kekalahan timnya dengan skor 0-2 tetapi juga menempatkannya pada risiko besar untuk diskors pada pertandingan pertama Piala Dunia 2026.

Kartu merah datang pada menit ke-61 ketika Cristiano Ronaldo menggunakan tangannya untuk mendorong bek Irlandia, Dara O'Shea, saat sebuah tekel. Wasit awalnya memberikan kartu kuning, tetapi setelah VAR merekomendasikan peninjauan ulang rekaman, keputusan tersebut ditingkatkan menjadi kartu merah. Ini menandai pertama kalinya dalam sejarah bagi Ronaldo, yang tidak pernah diusir keluar lapangan dalam 226 penampilan internasional.

Menurut peraturan disiplin FIFA, perilaku kekerasan biasanya dapat dihukum dengan skorsing minimal tiga pertandingan, yang berlaku langsung untuk turnamen resmi, termasuk final Piala Dunia. Jika putusan ini ditegakkan, Cristiano Ronaldo bisa absen setidaknya satu pertandingan penyisihan grup Piala Dunia, atau bahkan lebih.

Setelah pertandingan, pelatih kepala Portugal Roberto Martinez langsung angkat bicara mendukung Cristiano Ronaldo, dengan menunjukkan bahwa keputusan kartu merah terlalu keras dan menekankan bahwa Ronaldo ditarik dan didorong oleh lawan sepanjang pertandingan.

Martinez berkata: "Dia telah bermain 226 pertandingan untuk Portugal dan tidak pernah diusir keluar lapangan, dan itu sudah cukup terhormat. Saya pikir penalti hari ini terlalu keras; dia hanya berhasil lolos dari pertahanan tim."

Dia berada di area penalti selama 60 menit, terus-menerus ditarik dan didorong, dan ini terjadi ketika dia mencoba menyingkirkan bek lawan. Saya rasa itu bukan serangan siku; saya rasa itu gerakan seluruh tubuh, tetapi sudut kamera membuatnya tampak seperti serangan siku. Namun, kami akan menerima keputusan wasit.

Portugal hanya perlu mengalahkan Irlandia untuk lolos ke Piala Dunia, dan mereka masih unggul dua poin dari Hungaria. Pertandingan berikutnya melawan Armenia akan sangat krusial.