O capitão de Portugal, Cristiano Ronaldo, foi expulso com um cartão vermelho pela primeira vez na sua carreira na seleção nacional durante o jogo de qualificação para o Mundial contra a Irlanda, o que não só levou à derrota da equipa por 2-0, como também o colocou em grande risco de ser suspenso para o primeiro jogo do Mundial de 2026.

O cartão vermelho surgiu aos 61 minutos, quando Cristiano Ronaldo usou a mão para empurrar o defesa irlandês Dara O'Shea durante uma disputa de bola. O árbitro inicialmente mostrou um cartão amarelo, mas após a recomendação do VAR para revisão do lance, a decisão foi alterada para cartão vermelho. Isso marca um feito histórico para Ronaldo, que nunca havia sido expulso em 226 jogos pela seleção.

De acordo com o regulamento disciplinar da FIFA, condutas violentas são geralmente puníveis com suspensão de pelo menos três partidas, o que se aplica diretamente a torneios oficiais, incluindo a Copa do Mundo. Se essa decisão for mantida, Cristiano Ronaldo poderá perder pelo menos uma partida da fase de grupos da Copa do Mundo, ou até mais.

Após a partida, o técnico da seleção portuguesa, Roberto Martínez, imediatamente se manifestou em apoio a Cristiano Ronaldo, ressaltando que a decisão do cartão vermelho foi muito severa e enfatizando que Ronaldo foi puxado e empurrado por adversários durante todo o jogo.

Martínez disse: "Ele jogou 226 partidas por Portugal e nunca foi expulso, o que já é respeitável por si só. Acho que o pênalti de hoje foi muito severo; Ele estava apenas se desvencilhando da defesa para o time. Ele ficou na área por 60 minutos, sendo constantemente puxado e empurrado, e isso aconteceu quando ele tentou se livrar do zagueiro. Não acho que tenha sido uma cotovelada; acho que foi um movimento de corpo inteiro, mas o ângulo da câmera fez parecer uma cotovelada. No entanto, aceitaremos a decisão do árbitro. Portugal só precisava vencer a Irlanda para se classificar para a Copa do Mundo e ainda está dois pontos à frente da Hungria. Seu próximo jogo contra a Armênia será crucial.