ในช่วงพักครึ่งของการแข่งขันกับออร์แลนโด แมจิก ทีมชาร์ลอตต์ ฮอร์เน็ตส์ ได้ทำการชักเสื้อหมายเลข 30 ของเดลล์ เคอร์รี ขึ้นสู่ยอดโดมของสนามอย่างเป็นทางการ

ในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่คนแรกของฮอร์เน็ตส์นับตั้งแต่ทีมก่อตั้งในปี 1988 เสื้อของเคอร์รีจะถูกแขวนไว้บนเพดานของสนามชาร์ลอตต์ตลอดไป เพื่อเป็นเกียรติแก่บุคคลระดับตำนานผู้นี้ที่อุทิศตนให้กับทีมมานานนับทศวรรษ

แม้ว่าเขาจะทราบข่าวนี้มาก่อนแล้วสองเดือน แต่เคอร์รีวัย 61 ปีก็ยังกลั้นน้ำตาแห่งความตื้นตันใจไว้ไม่อยู่เมื่อเสื้อหมายเลข 30 ถูกยกขึ้นจริง ๆ ครอบครัวของเขา รวมถึงลูกชาย สตีเฟน เคอร์รี และเซธ เคอร์รี ซึ่งเล่นอยู่ใน NBA เช่นกัน ตลอดจนผู้บริหารทีม ญาติ และเพื่อน ๆ ต่างมาร่วมเป็นสักขีพยานในช่วงเวลาอันแสนพิเศษนี้

ในสุนทรพจน์รับรางวัล เคอร์รีแสดงให้เห็นถึงความอ่อนน้อมถ่อมตนและความรู้สึกที่แฝงอยู่ตามแบบฉบับของเขาว่า "ผมไม่รู้จะขอบคุณทุกคนยังไงดี ผมก็แค่เด็กบ้านนอกจากเมืองโกรโทส รัฐเวอร์จิเนีย"

"ผมเล่นบาสเกตบอลด้วยความรักล้วนๆ และตอนนี้เสื้อของผมได้ถูกแขวนไว้บนเพดานแล้ว ผมไม่สามารถบรรยายได้เลยว่าผมรู้สึกขอบคุณและโชคดีมากแค่ไหนในตอนนี้"

เมื่อพูดถึงความสำคัญของเกียรตินี้ เคอร์รีกล่าวในการให้สัมภาษณ์ก่อนพิธีว่า "จนกระทั่งเมื่อคืนนี้ ในระหว่างมื้อค่ำที่อบอุ่นและเงียบสงบกับครอบครัว ผมถึงได้เข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องนี้อย่างแท้จริง นี่เป็นเรื่องใหญ่ และผมรู้ว่ามันสำคัญแค่ไหน"

เคอร์รีทุ่มเทเวลา 10 ปีจาก 16 ปีในอาชีพการเล่นให้กับทีมฮอร์เน็ตส์ และได้รับรางวัลผู้เล่นสำรองยอดเยี่ยมแห่งปีของ NBA ในปี 1994 จนถึงปัจจุบัน เขายังคงครองสถิติการลงเล่นมากที่สุดของทีมฮอร์เน็ตส์ (701 เกม)

เมื่อเผชิญหน้ากับแฟนๆ ที่ส่งเสียงเชียร์ เคอร์รีได้กล่าวแสดงความขอบคุณจากใจจริงว่า "ตอนที่ผมอายุแค่ 24 ปี พวกคุณยอมรับและโอบกอดผม และตั้งแต่นั้นมา พวกคุณก็ให้การสนับสนุนผมและครอบครัวมาโดยตลอด"

ในแถลงการณ์ ผู้บริหารของฮอร์เน็ตส์กล่าวว่า เคอร์รีเป็นตัวแทนที่ดีที่สุดของดีเอ็นเอของฮอร์เน็ตส์ การยกเลิกหมายเลขเสื้อ 30 ของเขาไม่เพียงแต่เป็นการยอมรับถึงผลงานอันโดดเด่นของเขาในสนามเท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงความเคารพสูงสุดต่อความผูกพันอันลึกซึ้งของบุคคลระดับตำนานผู้นี้กับเมืองนี้ตลอดสี่ทศวรรษที่ผ่านมา

ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ NBA