NBA ยืนยันบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการเมื่อวันอาทิตย์ว่า เลนนี วิลเคนส์ ผู้เล่นการ์ดและโค้ชระดับตำนานของทีม Seattle SuperSonics ซึ่งเป็นสมาชิกหอเกียรติยศ ได้เสียชีวิตลงที่บ้านพักของเขาเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน ด้วยวัย 88 ปี

ในคำไว้อาลัยของเขา อดัม ซิลเวอร์ คอมมิชชันเนอร์ NBA กล่าวว่า "เลนนี วิลเคนส์เป็นตัวแทนของ NBA ในระดับสูงสุด เขาเป็นผู้เล่นระดับ Hall of Fame โค้ช ระดับ Hall of Fame และหนึ่งในโปรโมเตอร์กีฬาที่ได้รับความเคารพมากที่สุด"

"ด้วยเหตุนี้ เมื่อ 4 ปีที่แล้ว เลนนีจึงได้รับเกียรติให้เป็นหนึ่งในผู้เล่น 75 คนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของลีก และเป็น 15 โค้ชที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของลีก"

แต่สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าความสำเร็จของเลนนีในการเล่นบาสเก็ตบอล (รวมถึงเหรียญทองโอลิมปิก 2 เหรียญและถ้วยรางวัลแชมป์ NBA) ก็คือความทุ่มเทในการให้บริการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อชุมชนซีแอตเทิลอันเป็นที่รักของเขา ซึ่งจะมีการสร้างรูปปั้นเพื่อรำลึกถึงเขาขึ้นที่นั่น

"เขามีอิทธิพลต่อชีวิตของคนหนุ่มสาวจำนวนนับไม่ถ้วน และนักเตะและโค้ชหลายรุ่นที่มองว่าเลนนีไม่เพียงแต่เป็นเพื่อนร่วมทีมและโค้ชที่ดีเท่านั้น แต่ยังเป็นที่ปรึกษาที่โดดเด่นที่มีคุณธรรมและความซื่อสัตย์อีกด้วย"

"ฉันขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อภรรยาของเลนนี มาริลิน ลูกๆ ของพวกเขา ลิซ่า แรนดี้ และเจมี่ และครอบครัว NBA ทั้งหมดที่ได้รับสิทธิพิเศษในการได้เห็นความเป็นผู้นำและความเอื้อเฟื้อของเลนนี"

เกี่ยวกับเลนนี่ วิลเคนส์

วิลเคนส์เกิดเมื่อวันที่ 28 ตุลาคม พ.ศ. 2480 ที่บรูคลิน รัฐนิวยอร์ก เขาสูง 1.85 เมตร และเคยเล่นตำแหน่งพอยต์การ์ดตลอดอาชีพการเล่นของเขา

ระหว่างที่เรียนอยู่ที่วิทยาลัยพรอวิเดนซ์ วิลเคนส์ได้ช่วยให้ทีมโรงเรียนของเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ NIT เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นคนแรกๆ ในประวัติศาสตร์ NIT ที่ทำคะแนนได้มากกว่า 1,000 คะแนน และได้รับเลือกให้ติดทีมออลอเมริกันถึงสองครั้ง ในปี 2006 เขาเป็นหนึ่งในคนแรกๆ ที่ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอลวิทยาลัย เสื้อหมายเลข 14 ของเขาถูกยกเลิกในปี 1996

วิลเคนส์ถูกเลือกเป็นอันดับที่ 6 ในรอบแรกของการดราฟท์ NBA ปี 1960 โดย เซนต์หลุยส์ ฮอว์กส์

วิลเคนส์เป็นผู้เล่นที่มีวิสัยทัศน์ในสนามที่ยอดเยี่ยม เขาติดทีมออลสตาร์ถึง 9 สมัย และยังเป็นผู้นำลีกในการแอสซิสต์ถึง 2 ครั้งตลอดอาชีพการเล่น 15 ปีของเขา

อย่างไรก็ตาม ช่วงต้นอาชีพของเขากลับไม่ราบรื่นนัก ในฤดูกาลที่สอง วิลเคนส์ลงเล่นได้เพียง 20 เกมเนื่องจากต้องรับราชการทหาร หลังจากกลับมาเล่นบาสเกตบอลเต็มตัวในฤดูกาล 1962/63 วิลเคนส์ช่วยให้ฮอว์กส์เข้าถึงรอบเพลย์ออฟได้หกปีติดต่อกัน ในฤดูกาล 1967/68 เขาจบอันดับสองในการโหวต MVP โดยแพ้เพียงวิลต์ แชมเบอร์เลน เซ็นเตอร์ผู้ล่วงลับ ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA

ในปีพ.ศ. 2511 วิลเคนส์ถูกแลกตัวไปที่ทีม ซีแอตเทิล ซูเปอร์โซนิกส์ ซึ่งเพิ่งเข้าร่วมลีกในขณะนั้น

ระหว่างช่วงเวลาสี่ปีกับทีม Seattle SuperSonics วิลเคนส์ได้รับเลือกให้เข้าทีม All-Star สามครั้งในฐานะผู้เล่นและโค้ช และได้รับเลือกให้เป็น All-Star MVP ในปีพ.ศ. 2514

ก่อนฤดูกาล 1972/73 วิลเคนส์ถูกเทรดไปที่คลี ฟแลนด์คาวาเลียร์ส ซึ่งการเคลื่อนไหวดังกล่าวทำให้บรรดาแฟนๆ ของ SuperSonics ไม่พอใจเป็นอย่างมาก

ในฤดูกาลแรกของเขากับทีม Cavaliers แม้ว่าทีมจะมีจุดอ่อนโดยรวม แต่ Wilkens ก็ทำคะแนนเฉลี่ย 20.5 แต้มและแอสซิสต์ 8.4 ครั้งต่อเกม และได้รับเลือกให้เข้าทีม All-Star ในปี 1973

หลังจากทำหน้าที่เป็นทั้งผู้เล่นและโค้ชให้กับทีม Portland Trail Blazers ในฤดูกาล 1974/75 เป็นเวลา 1 ปี วิลเคนส์ก็เกษียณและผันตัวมาเป็นโค้ชเต็มเวลา

ในปีพ.ศ. 2520 วิลเคนส์กลับมาที่ SuperSonics ในฐานะหัวหน้าโค้ช

ในฐานะหัวหน้าโค้ชของทีม SuperSonics วิลเคนส์คว้าแชมป์ NBA ให้กับทีมได้เป็นสมัยเดียวในช่วงเวลา 8 ปีที่อยู่กับทีม และยังทำหน้าที่เป็นผู้จัดการทั่วไปของทีมตั้งแต่ปี 1985 ถึง 1986 อีกด้วย

ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2529 ถึง พ.ศ. 2536 วิลเคนส์กลับมาที่คาเวียเลียร์สในฐานะหัวหน้าโค้ช

ในช่วงเวลานี้ เขานำทีมคว้าชัยชนะ 50 ครั้งในสามฤดูกาล ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของแฟรนไชส์ และเข้าชิงชนะเลิศสายตะวันออกเป็นครั้งที่สอง เขายังได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอลในฐานะผู้เล่นในปี 1988 อีกด้วย

หลังจากนั้น วิลเคนส์ได้เป็นโค้ชให้กับทีม Atlanta Hawks , Toronto Raptors และ New York Knicks จนกระทั่งเกษียณอายุในปี 2005

ตลอดอาชีพโค้ชของเขา ทีมส่วนใหญ่ที่เขานำกลายเป็นกำลังสำคัญ รวมถึงช่วงเวลาที่เขาทำหน้าที่เป็นโค้ชและผู้เล่น เขาทำหน้าที่โค้ชมาเป็นเวลา 32 ปี สร้างสถิติชนะ 1,332 ครั้ง และแพ้ 1,155 ครั้ง (คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ชนะ 53.6%) ทำให้เขากลายเป็นโค้ชที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเป็นอันดับสามในประวัติศาสตร์ NBA และเป็นโค้ชคนแรกที่ชนะครบ 1,000 ครั้ง

ในฐานะโค้ช ปรัชญาของเขาให้ความสำคัญกับการทำงานเป็นทีม ทำให้เขาประสบความสำเร็จได้แม้จะไม่มีผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้วิลเคนส์กลายเป็นโค้ชคนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้าชัยชนะครบ 1,000 ครั้งได้อย่างรวดเร็ว

ในปี 1996 วิลเคนส์ได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งใน 50 ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่ง NBA ปีต่อมา เขาได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งใน 10 โค้ชที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ทำให้เขากลายเป็นบุคคลระดับตำนานเพียงคนเดียวจนถึงปัจจุบันที่ได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งใน 50 ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และ 10 โค้ชที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเวลาเดียวกัน

เขายังเป็นโค้ชคนแรกในประวัติศาสตร์ NBA ที่สามารถคว้าชัยชนะได้ 1,000 ครั้ง และยังถือครองสถิติชัยชนะมากที่สุดในบรรดาโค้ชทั้งหมดในประวัติศาสตร์อีกด้วย