สมาคมฟุตบอลเซอร์เบีย (FSS) ประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาว่าได้แต่งตั้งเวลจ์โก ปาโนวิช ดำรงตำแหน่งโค้ชทีมชาติ โดยเขาจะนำทีมชาติเซอร์เบียลงแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกในวันที่ 13 และ 16 พฤศจิกายน โดยจะพบกับอังกฤษและลัตเวียตามลำดับ

ปัจจุบันเซอร์เบียรั้งอันดับสามของกลุ่ม K ของการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกโซนยุโรป มี 10 คะแนน (ชนะ 3 เสมอ 1 แพ้ 2) ตามหลังแอลเบเนียเพียงคะแนนเดียว พวกเขาต้องชนะอย่างน้อยหนึ่งนัดจากสองนัดที่เหลือ มิฉะนั้นจะหมดสิทธิ์ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 โดยตรง

เกี่ยวกับการแต่งตั้ง บลังโก ราดุจโก เลขาธิการสมาคมฟุตบอลเซอร์เบีย กล่าวว่า "ตั้งแต่วันแรกที่เข้ารับตำแหน่ง เวลจ์โก ปาโนวิช ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของทีมชาติเหนือสิ่งอื่นใด สิ่งสำคัญที่เขาให้ความสำคัญไม่ใช่สัญญาหรือเงินเดือน แต่คือการชี้แจงจุดยืนของเขาต่อสมาคมฟุตบอลเซอร์เบียทันที และเข้ารับตำแหน่งในจังหวะสำคัญนี้ เขาประกาศอย่างชัดเจนถึงความมุ่งมั่นในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกอีกสองนัดข้างหน้า และมุ่งมั่นที่จะต่อสู้จนถึงที่สุด แม้ว่าโอกาสจะริบหรี่ก็ตาม"

เราเชื่อว่าการมาถึงของเขาจะสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักเตะ เพิ่มขวัญกำลังใจของทีม และพลิกสถานการณ์ได้ ตราบใดที่ยังมีความหวังริบหรี่ เราจะไม่ยอมแพ้

"ผลการแข่งขันจะไม่ส่งผลกระทบต่อตำแหน่งงานในอนาคตของเวลจ์โก้ ปาโนวิช ไม่ว่าผลการแข่งขันจะเป็นอย่างไร เราจะยังคงเจรจาสัญญาระยะยาวกับเขาต่อไปหลังจากการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก"

ปาโนวิช วัย 48 ปี เดิมทีเขาทำงานในทีมอะคาเดมีเยาวชนของทีมชาติเซอร์เบีย ชุดอายุต่ำกว่า 18 ปี ชุดอายุต่ำกว่า 19 ปี และชุดอายุต่ำกว่า 20 ปี ก่อนที่จะรับหน้าที่โค้ชให้กับทีมชิคาโก ไฟร์, เรดดิง, กัวดาลาฮารา และติเกรส เด เม็กซิโก เขาเข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีมเรอัล โอเวียโด อย่างเป็นทางการในเดือนมีนาคมปีนี้ และนำทีมกลับสู่ลาลีกาอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนานถึง 24 ปี ในการแข่งขันเพลย์ออฟเลื่อนชั้น

อย่างไรก็ตาม ปาโนวิชกลายเป็นผู้จัดการทีมลาลีกาคนแรกที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งเมื่อต้นเดือนนี้สำหรับฤดูกาล 2025/26 ในช่วงสุดท้ายของการดำรงตำแหน่ง โอเบียโดต้องพ่ายแพ้ให้กับบียาร์เรอัล, เรอัลมาดริด, เกตาเฟ, เอลเช, บาร์เซโลนา และเลบันเต จบอันดับที่ 17 ในลาลีกา มี 6 คะแนน จาก 2 ชนะ 6 แพ้