ตามรายงานร่วมของ Ramona Shelburne และ Brian Windhorst ผู้สื่อข่าว ESPN ลอสแองเจลิส เลเกอร์ส วางแผนที่จะแยกทางกับเลอบรอน เจมส์ ในปี 2026 พวกเขาไม่ถือว่าเจมส์เป็นแกนหลักของทีมในระยะยาวอีกต่อไป และจะไม่เสนอสัญญากับเขาหลังฤดูกาล 2025/26

เจมส์จะฉลองวันเกิดครบรอบ 41 ปีในเดือนธันวาคมนี้ ในฤดูกาล 2024/25 เขาลงเล่น 70 เกมในฤดูกาลปกติให้กับเลเกอร์ส ทำคะแนนได้ 24.4 แต้ม 7.8 รีบาวด์ 8.2 แอสซิสต์ และ 1.0 สตีล โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิง 51.3% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 37.6%

ในรอบเพลย์ออฟ เจมส์ลงเล่นทั้งหมด 5 ครั้ง เฉลี่ย 25.4 คะแนน 9.0 รีบาวด์ 5.6 แอสซิสต์ 1.8 บล็อก และ 2.0 สตีลต่อเกม อย่างไรก็ตาม เขาได้รับบาดเจ็บเอ็นหัวเข่าซ้ายฉีกขาดระดับ 2 ในเกมที่ห้าระหว่างเลเกอร์สกับทิมเบอร์วูล์ฟส์ และเลเกอร์สตกรอบเพลย์ออฟสายตะวันตกรอบแรก

ในเดือนมิถุนายนปีนี้ เจมส์ยืนยันการดำเนินการตามสัญญาตัวเลือกผู้เล่นมูลค่า 52.63 ล้านดอลลาร์สำหรับฤดูกาล 2025/26 อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของเขาที่มีต่อเลเกอร์สค่อยๆ อ่อนลงตามอายุของเขา

รายงานก่อนหน้านี้ของ TMW ระบุว่า ฝ่ายบริหารของเลเกอร์สได้พบปะกับลูก้า ดอนซิช และทีมงานอย่างลับๆ ที่ร้านอาหารเครกส์ บนถนนเมลโรส อเวนิว ย่านเวสต์ฮอลลีวูด ลอสแอนเจลิส เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำ ร็อบ เพลินกา ผู้จัดการทั่วไปของเลเกอร์ส และเจเจ เรดิก หัวหน้าโค้ช ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับแผนระยะยาวของดอนซิชในการสร้างทีมโดยมีดอนซิชเป็นแกนหลัก

การเคลื่อนไหวครั้งนี้ส่งสัญญาณที่ชัดเจนไปยังโลกภายนอกอย่างไม่ต้องสงสัย: ดอนซิชจะกลายเป็นแกนหลักของเลเกอร์สในอนาคต และคาดว่าเจมส์จะถอยไปเล่นในไลน์ที่สองอย่างเป็นทางการในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2026

ตลอดปีที่ผ่านมา เลเกอร์สได้ส่งสัญญาณการเปลี่ยนแปลงแกนหลักผ่านการกระทำของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง ราโมนา เชลเบิร์น และไบรอัน วินด์ฮอร์สต์ ยังได้ระบุในรายงานว่าเลเกอร์สไม่ได้แจ้งให้เจมส์ทราบล่วงหน้าเกี่ยวกับข้อตกลงสำคัญที่เกี่ยวข้องกับแอนโทนี เดวิส และเรื่องนี้ก็เกิดขึ้นก่อนการเปลี่ยนแปลงมูลค่าหุ้น ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ฝ่ายบริหารของเลเกอร์สยังไม่ได้เริ่มการเจรจาต่อสัญญากับเจมส์แต่อย่างใด

ตามข้อตกลงด้านแรงงาน ดอนซิชสามารถเซ็นสัญญาขยายระยะเวลาสูงสุด 4 ปี มูลค่า 223 ล้านดอลลาร์กับเลเกอร์สได้ตั้งแต่วันที่ 2 สิงหาคม หรือเลือกสัญญาระยะสั้น 3 ปี มูลค่า 160 ล้านดอลลาร์ ฝ่ายบริหารของเลเกอร์สได้ยืนยันอย่างชัดเจนว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อผลักดันให้ดอนซิชเซ็นสัญญาขยายระยะเวลาให้ครบ และสร้างไลน์อัพรุ่นใหม่ที่พร้อมจะลุ้นแชมป์โดยมีเขาอยู่เคียงข้าง

ส่วนฤดูกาล 2025/26 จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเจมส์ใน NBA หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของเขาโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ฤดูใบไม้ผลิปี 2026 ถือเป็นช่วงเวลาสิ้นสุดของ "ยุคเลอบรอน" ในเลเกอร์ส