ข่าววันที่ 9 มิถุนายน เจมส์ ฮาร์เดน ได้เสนอเงื่อนไขสำคัญ 2 ประการให้กับลอสแองเจลิส คลิปเปอร์ส อย่างชัดเจน เพื่อเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นให้เขาอยู่กับทีมตลอดช่วงปิดฤดูกาล เงื่อนไขแรกคือการได้สัญญาขยายออกไปอย่างเหมาะสม และเงื่อนไขที่สองคือการเสริมความแข็งแกร่งให้กับผู้เล่นในทีม โดยเฉพาะตำแหน่งกองหน้า

ตามสัญญาฉบับก่อนหน้านี้ ฮาร์เดน ได้เซ็น สัญญาระยะสั้น 2 ปีกับคลิปเปอร์สใน ปี 2023 ด้วยมูลค่ารวม 70 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยในฤดูกาล 2025-26 เป็นตัวเลือกของผู้เล่นพร้อมเงินเดือน 36.35 ล้านเหรียญสหรัฐ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฮาร์เดนมีสิทธิ์ที่จะยกเลิกสัญญาในช่วงซัมเมอร์นี้ กลายเป็นฟรีเอเย่นต์ และพยายามเซ็นสัญญาใหม่

ตามรายงานของ ลอว์ เมอ ร์เรย์ นักข่าว จาก เดอะ แอธเลติก ฮาร์เดนได้เปิดเผยความคาดหวังของเขาต่อสาธารณะ โดย หวังที่จะ เซ็น สัญญาฉบับใหม่ เป็นเวลา 3 ปี มูลค่าประมาณ 120 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยมีเงินเดือนเฉลี่ยต่อปีไม่ต่ำกว่า 40 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งสอดคล้องกับรายงานก่อนหน้านี้ของ แชมส์ นักข่าว ของ อีเอสพี เอ็น ที่ระบุ ว่าฝ่ายบริหารของคลิปเปอร์สตั้งใจที่จะประสานสัญญาฉบับใหม่ของฮาร์เดนกับสัญญาของคาไว เลนนาร์ด เพื่อให้ผู้เล่นหลักยังคงมีเสถียรภาพ

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากข้อกำหนดในการต่ออายุเงินเดือนแล้ว เงื่อนไขอื่นของฮาร์เดนในการอยู่ต่อก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน นั่นคือ ทีมจะต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวรุกอย่างมีประสิทธิภาพ คลิปเปอร์ส ได้เปิดเผยข้อบกพร่องของผู้เล่นสำรอง ในรอบเพลย์ออฟ ปี 2024-25 โดยเฉพาะการขาดแคลนพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดอย่างจริงจัง โค้ช ไทรอนน์ ลูต้องปล่อยให้ นิโคลัส บาตุม ผู้เล่นมากประสบการณ์เล่นตำแหน่งที่สี่ ในบางเกม ด้วยซ้ำ

ฮาร์เดนรู้ดีว่าหากเขาต้องการคว้าแชมป์เป็นครั้งแรกในอาชีพการงานของเขา การจะพึ่งพาผู้เล่นชุดปัจจุบันเพียงอย่างเดียวคงเป็นเรื่องยาก ดังนั้นเขาจึงแสดงความหวังอย่างชัดเจนว่าทีมจะส่งกองหน้าที่มีประสบการณ์ซึ่งสามารถเล่นได้ทันทีในช่วงนอกฤดูกาล เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของทีมในรอบเพลย์ออฟ

ทั้งนี้ควรกล่าวถึงว่า Clippers ไม่เพียงแต่ต้องเผชิญปัญหาเรื่องการต่อสัญญาของ Harden เท่านั้น แต่ยังต้องรักษาสมดุลระหว่างแรงกดดันเรื่องเงินเดือนและการปรับเปลี่ยนรายชื่อผู้เล่นด้วย ทีมมีดาวเด่นค่าเหนื่อยสูงสองคนคือ Leonard และ George อยู่ในทีมอยู่แล้ว หากพวกเขาต้องการตอบสนอง ข้อกำหนดเงินเดือนสูงสุด สาม ปีของ Harden และเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวรุกในเวลาเดียวกัน พวกเขาจะต้องเลือกตำแหน่งอื่นหรือเปิดพื้นที่ว่างด้วยการเทรด

โดยรวมแล้ว การเคลื่อนไหวของฮาร์เดนไม่เพียงแต่สะท้อนถึงคุณค่าในตัวเองของเขาเท่านั้น แต่ยัง เป็น " หลักประกัน " สำหรับผู้บริหารของคลิปเปอร์สอีกด้วย หากคลิปเปอร์สต้องการแข่งขันเพื่อชิงแชมป์ต่อไปโดยมีฮาร์เดนเป็นแกนหลัก พวกเขาจะต้องตอบสนองอย่างชัดเจนต่อเงื่อนไขทั้งสองข้อนี้ ช่วงปิดฤดูกาลหน้าจะกำหนดชะตากรรมในอนาคตของฮาร์เดนและคลิปเปอร์สอย่างไม่ต้องสงสัย