ทีม San Antonio Spurs ประกาศเมื่อวันศุกร์ว่า Gregg Popovich จะก้าวลงจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชและย้ายไปดำรงตำแหน่งใหม่ในฐานะประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเก็ตบอล

โปโปวิช วัย 76 ปี ทำหน้าที่โค้ชให้กับทีมซานอันโตนิโอ สเปอร์ส ตั้งแต่ปี 1996 และเป็นหัวหน้าโค้ชที่ทำหน้าที่ยาวนานที่สุดในลีกกีฬาอาชีพ 4 ลีกหลักของสหรัฐฯ เขาชนะ 1,422 เกมในฤดูกาลปกติใน 29 ฤดูกาลที่ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าโค้ชของสเปอร์ส และนำทีมคว้าแชมป์ NBA ได้ 5 สมัย (1999, 2003, 2005, 2007, 2014)

อย่างไรก็ตาม โปโปวิชกำลังพักฟื้นอยู่ที่บ้านหลังจากเกิดอาการเส้นเลือดในสมองแตกเล็กน้อยเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว มิตช์ จอห์นสัน ผู้ช่วยโค้ชของสเปอร์สวัย 38 ปี ทำหน้าที่รักษาการหัวหน้าโค้ชในช่วงพักฟื้น และนำทีมสู่สถิติชัยชนะ 31 นัด และพ่ายแพ้ 45 นัด

ในแถลงการณ์ที่ออกโดยสเปอร์ส โปโปวิชกล่าวว่า "ความรักและความหลงใหลในบาสเก็ตบอลของผมยังคงอยู่ แต่ผมได้ตัดสินใจแล้วว่าถึงเวลาที่จะก้าวลงจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชแล้ว ผมรู้สึกขอบคุณตลอดไปต่อผู้เล่น โค้ช เจ้าหน้าที่ และแฟนๆ ที่ยอดเยี่ยมซึ่งมอบเกียรติให้ผมได้เป็นหัวหน้าโค้ชของสเปอร์ส และผมยังรู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสในการสนับสนุนทีม ชุมชน และเมืองที่มีความหมายต่อผมมากต่อไป"

Peter J. Holt ผู้จัดการหุ้นส่วนของ Spurs กล่าวเสริมว่า “อิทธิพลของโค้ช Popovich ที่มีต่อครอบครัวของเรา ซานอันโตนิโอ องค์กร Spurs และเกมบาสเก็ตบอลนั้นลึกซึ้งและประเมินค่าไม่ได้ เกียรติยศและรางวัลที่เขาได้รับนั้นไม่สามารถสะท้อนถึงผลกระทบที่เขามีต่อผู้คนมากมายได้ทั้งหมด ในฐานะบุคคล ในฐานะผู้นำ และในฐานะโค้ช เขาไม่เหมือนใครจริงๆ ครอบครัวของเราและแฟนๆ ทั่วโลกรู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่งต่อมรดก 29 ปีของเขาในฐานะหัวหน้าโค้ชของ San Antonio Spurs”

ในส่วนของผู้สืบทอดตำแหน่งของโปโปวิช สเปอร์สก็ได้ตัดสินใจไปแล้ว พวกเขาตัดสินใจที่จะให้มิตช์ จอห์นสัน หัวหน้าโค้ชชั่วคราวเป็นหัวหน้าโค้ชถาวร ซึ่งนับเป็นหัวหน้าโค้ชคนที่ 19 ในประวัติศาสตร์ของซานอันโตนิโอ สเปอร์ส

ปีเตอร์ เจ. โฮลท์ อธิบายการตัดสินใจแต่งตั้งจอห์นสันเป็นพนักงานประจำว่า "เรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้มิตช์ จอห์นสันเป็นหัวหน้าโค้ชคนต่อไปของเรา ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา มิตช์ได้แสดงให้เราเห็นคุณค่าที่ถูกต้อง ทัศนคติที่สงบ และศักยภาพในการนำพาเราไปสู่อนาคต"

จอห์นสันกล่าวว่า "ผมรู้สึกขอบคุณและเป็นเกียรติมากที่ได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้ ขอบคุณโค้ชป๊อป อาร์ซี ไบรอัน และปีเตอร์ ที่ไว้วางใจให้ผมสืบสานวัฒนธรรมของเราต่อไป ผมสัญญาว่าจะทำหน้าที่นี้ให้ดีที่สุด และทำให้แฟนๆ สเปอร์สภูมิใจในตัวเรา"