เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม NBA ได้ประกาศผู้ชนะรางวัลโค้ชแห่งปีประจำฤดูกาล 2024-25 อย่างเป็นทางการ เคนนี่ แอตกินสัน หัวหน้าโค้ชทีมคลีฟแลนด์ คาเวเลียร์ส คว้าเกียรตินี้มาด้วยความได้เปรียบเหนือคู่แข่งอย่างถล่มทลาย นี่ไม่เพียงแต่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับรางวัลนี้ในอาชีพโค้ชของเขาเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาเป็นหัวหน้าโค้ชคนที่สามในประวัติศาสตร์ของ Cavaliers ที่ได้รับรางวัลนี้อีกด้วย

แอตกินสัน วัย 57 ปี ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าโค้ชของคลีฟแลนด์ คาเวเลียร์สเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ แต่เขาสามารถนำทีมไปสู่ชีวิตใหม่ได้อย่างรวดเร็วด้วยความสามารถในการฝึกสอนที่ยอดเยี่ยมและการจัดตารางกลยุทธ์ ภายใต้การฝึกสอนของเขา คาเวเลียร์สมีสถิติ ชัยชนะ 64 นัดและ พ่ายแพ้ 18 นัดในฤดูกาลปกติในฤดูกาลนี้ ซึ่งไม่เพียงแต่ปรับปรุงอัตราการชนะของพวกเขาให้ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แต่ยังจบฤดูกาลปกติในฐานะทีมอันดับ 1 ในสายตะวันออกในที่สุด เมื่อเทียบกับ ชัยชนะ 48 นัดและ พ่ายแพ้ 34 นัด ของฤดูกาลที่แล้ว สถิติของทีมก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความแข็งแกร่งและความมั่นใจในการเข้ารอบเพลย์ออฟก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

ในการลงคะแนนเพื่อรับรางวัลโค้ชยอดเยี่ยม แอตกินสันได้รับ คะแนนโหวตอันดับหนึ่งไป 59 คะแนน และคะแนนรวม 401 คะแนน ซึ่งสูงกว่าผู้เข้าชิงคนอื่นๆ อย่างมาก และแสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นอย่างแท้จริงของเขาในแง่ของการลงคะแนน เจบี บิกเกอร์สตาฟฟ์ อดีตโค้ชทีม Cavaliers คู่แข่งหลักของเขา ทำคะแนนได้ 305 คะแนน ขณะที่เอมี อูโดกา โค้ชทีม Houston Rockets ทำคะแนนได้เพียง 113 คะแนน ซึ่งถือเป็นช่องว่างที่ชัดเจน

รางวัลโค้ชยอดเยี่ยมประจำปี นี้ ซึ่งได้รับการคัดเลือกอย่างเป็นทางการโดย NBA และโหวตโดยตัวแทนสื่อกีฬา ถือเป็นการยอมรับอย่างสูงต่อความสามารถในการฝึกสอนของหัวหน้าโค้ชและประสิทธิภาพโดยรวมของฤดูกาลนี้นับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในฤดูกาล 1962-63 รางวัลดังกล่าวยังได้รับการตั้งชื่อตามโค้ชในตำนานอย่าง Auerbach ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศอันสูงสุด

ที่น่ากล่าวถึงคือ ก่อนที่จะได้รับ รางวัล NBA อย่างเป็นทางการ แอตกินสันยังได้รับรางวัลหัวหน้าโค้ชแห่งปีที่คัดเลือกโดยสมาคมโค้ชอเมริกันอีกด้วย รางวัลนี้จะตัดสินโดยการโหวตของโค้ชจากทุกทีมในลีก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแอตกินสันไม่เพียงได้รับการยอมรับจากสื่อเท่านั้น แต่ยังได้รับคำยกย่องอย่างสูงจากเพื่อนร่วมงานอีกด้วย รูปแบบการฝึกสอนของเขาคำนึงถึงทั้งความเข้มงวดทางยุทธวิธีและการเติบโตของผู้เล่น โดยให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการสร้างระบบป้องกันและการฝึกฝนผู้เล่นอายุน้อย ซึ่งทั้งหมดนี้กลายมาเป็นรากฐานสำคัญของการเติบโตของ Cavaliers

แอตกินสันเป็นที่รู้จักในการพัฒนาผู้เล่นรุ่นเยาว์เมื่อเขาเป็นหัวหน้าโค้ชของเน็ตส์ ตอนนี้ที่เขาได้เข้ามาสู่ทีม Cavaliers แล้ว เขาไม่ได้แค่สานต่อปรัชญาการฝึกสอนส่วนตัวของเขาเท่านั้น แต่ยังดึงศักยภาพของ Garland, Allen, Mobley และคนอื่นๆ ออกมาใช้เต็มที่ ทำให้ทีมมีความสมดุลมากขึ้นทั้งในด้านรุกและการรับ ปรัชญาการฝึกสอนของเขาสอดคล้องเป็นอย่างยิ่งกับแนวคิดการสร้างทีมของฝ่ายบริหาร Cavaliers และยังนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในทีมหลังการปรับโครงสร้างใหม่ด้วย

จากการเลือกตั้งครั้งนี้ แอตกินสันกลายเป็น โค้ช คนที่ 3 ในประวัติศาสตร์ของคาเวเลียร์ส ที่ได้รับรางวัลโค้ชแห่งปีของ NBA ต่อจาก บิล ฟิทช์ในฤดูกาล 1975-76 และ ไมค์ บราวน์ในฤดูกาล 2008-09 สำหรับแฟนๆ Cavaliers นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นอีกครั้ง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทีมเยาวชนทีมนี้กำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงเพื่อไปสู่เป้าหมายแชมป์

ในขณะที่รอบเพลย์ออฟกำลังดำเนินไป ความรอบรู้ในการฝึกสอนของแอตกินสันและความสามารถในการปรับตัวในสถานการณ์เฉพาะหน้าจะยังคงเป็นกุญแจสำคัญว่าคาเวเลียร์สจะไปได้ไกลแค่ไหน นอกจากนี้ ยังต้องจับตาดูว่า Cavaliers จะสามารถไปถึงจุดที่สูงกว่านั้นได้หรือไม่ภายใต้การนำของโค้ชคนใหม่ที่ดีที่สุดคนนี้