Vào ngày 10 tháng 8 , Shams Charania của ESPN đưa tin rằng sau khi NBA chính thức công bố lịch thi đấu chính thức cho mùa giải 2025-26, Boston Celtics đã được xác nhận sẽ vắng mặt trong trận đấu ngày Giáng sinh năm nay. Tin tức này nhanh chóng gây ra tranh cãi gay gắt, bởi Celtics luôn là đội bóng thường xuyên góp mặt vào ngày Giáng sinh, với những trận đấu cuối năm hấp dẫn dành cho người hâm mộ trong nhiều năm liên tiếp.

Điều đáng chú ý là Indiana Pacers, nhà vô địch Chung kết miền Đông mùa trước, cũng không được chọn cho trận đấu ngày Giáng sinh năm nay. Ngôi sao của họ, Tyrese Haliburton, đã bị đứt gân Achilles trong trận play-off. Với việc hai đội bóng cạnh tranh quyết liệt ở miền Đông đều thiếu vắng những cầu thủ chủ chốt do chấn thương, sự chênh lệch giữa miền Đông và miền Tây trong trận đấu ngày Giáng sinh năm nay càng trở nên rõ rệt hơn.

Theo lịch thi đấu đầy đủ vào ngày Giáng sinh, được ESPN công bố lần đầu tiên, sáu trận đấu cuối cùng của mùa giải này gần như bị áp đảo bởi các đội bóng đến từ Hội nghị miền Tây. Các đội bóng tham dự Hội nghị miền Tây bao gồm San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Dallas Mavericks, Golden State Warriors, Denver Nuggets và Minnesota Timberwolves. Tại Hội nghị miền Đông, chỉ có một trận đấu duy nhất : Cleveland Cavaliers gặp New York Knicks. Sự sắp xếp này cũng gây ra sự nhầm lẫn trong giới truyền thông, bởi sự hiện diện của Hội nghị miền Đông rõ ràng thiếu cả về giá trị giải trí lẫn tính cân bằng của giải đấu.

Theo Shams Charania, trong số 10 đội thắng ít nhất 49 trận mùa trước, không có đội nào trong số Los Angeles Clippers, Boston Celtics hay Indiana Pacers được lên lịch thi đấu vào ngày Giáng sinh. Đây không chỉ là lần vắng mặt đầu tiên của Celtics sau gần 15 năm, mà còn phản ánh, ở một mức độ nào đó, sự cân nhắc của giải đấu về tính toàn vẹn của đội hình và sự quan tâm của thị trường trong việc lên lịch thi đấu.

Với việc Tatum và Haliburton phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương, sức cạnh tranh chung của Hội nghị miền Đông có thể bị ảnh hưởng trong ngắn hạn. Việc Celtics vắng mặt trong trận đấu Giáng sinh cũng khiến nhiều người hâm mộ Celtics cảm thấy tiếc nuối.