Không thể giành quyền trực tiếp tham dự vòng chung kết World Cup 2026, Ý sẽ đối đầu với Bắc Ireland trong trận play-off World Cup vào tháng 3 tới. Huấn luyện viên Gennaro Gattuso khẳng định Bắc Ireland là một đội bóng mạnh, nhưng vẫn khuyến khích các cầu thủ tự tin bước vào trận đấu.

Trong các trận vòng loại World Cup trước đó, Ý đã vươn lên dẫn trước trong hiệp một với bàn thắng của Pio Esposito, được hỗ trợ bởi Dimarco, nhưng đã để thủng lưới bốn bàn trong hiệp hai, cuối cùng để thua Na Uy 1-4. Họ đứng thứ hai trong bảng đấu và phải tham dự vòng play-off để cạnh tranh một suất vào chung kết World Cup.

Huấn luyện viên đội tuyển Ý Gennaro Gattuso phát biểu: "Bắc Ireland là một đội bóng mạnh mẽ về thể lực và không bao giờ bỏ cuộc, và chúng tôi phải đối mặt với tất cả những điều này. Tôi đã nói điều này trong ba tháng: chúng tôi biết mình phải vượt qua vòng play-off, chúng tôi biết mình phải tiến bộ hơn, và chúng tôi phải hướng tới tương lai với sự tự tin."

"Vòng 12 Serie A sắp bắt đầu, và chúng tôi sẽ họp lại cho vòng 30. Theo quan điểm của tôi, tôi phải nghĩ cách giữ liên lạc với các cầu thủ, nhìn thẳng vào mắt họ và nói chuyện với họ, không chỉ về bóng đá mà còn về những thứ khác, và hy vọng chúng tôi có thể làm tốt."

Ngoài ra, Gattuso phát biểu: "Vấn đề không phải là chiến thuật; mỗi hệ thống đều có điểm mạnh và điểm yếu. Bây giờ chúng ta phải khắc phục những điểm yếu của mình vì chúng ta đã chứng minh rằng chúng ta có khả năng cạnh tranh miễn là chúng ta làm đúng."

“Chúng tôi có thể mắc sai lầm, như những gì đã xảy ra vài ngày trước. Nhưng chúng tôi phải cải thiện, đó là ưu tiên hàng đầu của tôi. Chúng tôi vẫn còn thời gian để suy nghĩ về hệ thống chiến thuật của mình, và chúng tôi sẽ nghiên cứu Bắc Ireland theo cách tốt nhất có thể và hy vọng sẽ giảm thiểu tối đa tổn thất.”