Ngày 23 tháng 7, Damian Lillard chính thức trở lại Portland Trail Blazers. Sau khi chia tay Milwaukee Bucks, hậu vệ 35 tuổi, từng chín lần lọt vào đội hình NBA All-Star, đã ký hợp đồng mới có thời hạn ba năm trị giá 45 triệu đô la, đánh dấu sự khởi đầu lại mối quan hệ của anh với Trail Blazers.

Lillard ngồi cạnh huấn luyện viên trưởng Billups và tổng giám đốc Joe Cronin tại buổi họp báo , với dòng chữ " Những cội nguồn này đã ăn sâu vào mảnh đất này " hiển thị trên màn hình nền. Ông nói: " Đây không phải là một quyết định khó khăn, bởi vì việc rời đi không bao giờ là đúng đắn. " Hai năm trước, Lillard đã yêu cầu được chuyển nhượng và cuối cùng đã đến Bucks, nhưng đã bị đội bóng cắt hợp đồng sau khi bị rách gân Achilles.

Mặc dù không thể trở lại sân đấu ngay lập tức, Lillard vẫn không hề hạ thấp kỳ vọng. Phản ứng đầu tiên của anh khi bị chấn thương không phải là sợ hãi hay thất vọng, mà là quyết tâm trở lại với thái độ mạnh mẽ như trước.

Lillard thừa nhận tại buổi họp báo rằng những bất đồng trước đây chủ yếu là do hiểu lầm và thiếu giao tiếp. " Trước khi rời đi, thực sự đã có rất nhiều hiểu lầm và thiếu giao tiếp ... Joe và tôi chưa bao giờ ngồi lại để nói về những điều này, đó là một sai lầm. " Ông nói rằng ngay cả trước khi Cronin trở thành tổng giám đốc, mối quan hệ giữa hai người vẫn luôn tốt đẹp.

Trên thực tế, ngay từ khi trở về Portland thay mặt Bucks, Lillard đã chủ động chào đón Cronin và Chủ tịch Jody Allen để bày tỏ lòng kính trọng. Cronin nhớ lại rằng sau khi tin tức về thương vụ này được công bố, một cựu cầu thủ Trail Blazers đã ngay lập tức nhắn tin: " Mọi thứ cuối cùng đã trở lại đúng hướng. "

Khi Lillard trở lại điểm xuất phát trong chiếc áo đấu quen thuộc của Blazers, câu chuyện từng bị gián đoạn bởi hiểu lầm và chia ly này đang mở ra một chương mới. Dù là người hâm mộ, đội bóng hay chính Lillard, tất cả đều hiểu rằng đây không chỉ là việc ký kết hợp đồng, mà còn là sự trở lại của cảm giác thuộc về.