NBA xác nhận trên trang web chính thức của mình vào Chủ Nhật rằng hậu vệ dẫn bóng huyền thoại và huấn luyện viên của Seattle SuperSonics, thành viên của Hall of Famer Lenny Wilkens, đã qua đời tại nhà riêng vào ngày 9 tháng 11 ở tuổi 88.

Trong bài điếu văn của mình, ủy viên NBA Adam Silver đã phát biểu: "Lenny Wilkens đại diện cho đẳng cấp cao nhất của NBA. Ông là một cầu thủ được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng, một huấn luyện viên tại Đại sảnh Danh vọng và là một trong những người quảng bá môn thể thao này được kính trọng nhất."

"Vì lý do này, bốn năm trước, Lenny đã được vinh danh là một trong 75 cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại và 15 huấn luyện viên vĩ đại nhất trong lịch sử giải đấu."

"Nhưng thậm chí còn ấn tượng hơn cả những thành tích của Lenny trong môn bóng rổ (bao gồm hai huy chương vàng Olympic và một cúp vô địch NBA) là sự tận tâm phục vụ của anh, đặc biệt là đối với cộng đồng Seattle thân yêu của anh, nơi một bức tượng tưởng nhớ anh sẽ được dựng lên.

"Ông đã ảnh hưởng đến cuộc sống của vô số người trẻ, và nhiều thế hệ cầu thủ và huấn luyện viên, những người coi Lenny không chỉ là một đồng đội và huấn luyện viên tuyệt vời, mà còn là một người cố vấn xuất sắc có phẩm chất cao quý và chính trực."

"Tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất tới vợ của Lenny, Marilyn, các con của họ, Lisa, Randy và Jamie, cũng như toàn thể gia đình NBA đã có vinh dự được chứng kiến sự lãnh đạo và lòng hào phóng của Lenny."

Giới thiệu về Lenny Wilkens

Wilkens sinh ngày 28 tháng 10 năm 1937 tại Brooklyn, New York. Ông cao 1,85 mét và chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình.

Khi theo học tại Cao đẳng Providence, Wilkens đã giúp đội trường mình lọt vào Chung kết NIT lần đầu tiên trong lịch sử. Anh trở thành một trong những cầu thủ đầu tiên trong lịch sử NIT ghi được hơn 1.000 điểm và hai lần được chọn vào đội hình toàn Mỹ. Năm 2006, anh trở thành một trong những người đầu tiên được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ Đại học. Chiếc áo số 14 của anh thậm chí đã được treo vào năm 1996.

Wilkens được chọn ở vị trí thứ 6 trong vòng đầu tiên của kỳ tuyển chọn NBA năm 1960 của St. Louis Hawks .

Là một cầu thủ có tầm nhìn sân đấu đặc biệt, Wilkens đã chín lần được chọn vào đội hình toàn sao và hai lần dẫn đầu giải đấu về số pha kiến tạo trong suốt 15 năm sự nghiệp của mình.

Tuy nhiên, sự nghiệp ban đầu của ông không mấy suôn sẻ. Trong mùa giải thứ hai, Wilkens chỉ được chơi 20 trận do nghĩa vụ quân sự. Sau khi trở lại với tư cách cầu thủ bóng rổ toàn thời gian vào mùa giải 1962/63, Wilkens đã giúp Hawks lọt vào vòng playoffs sáu năm liên tiếp. Trong mùa giải 1967/68, ông đứng thứ hai trong cuộc bình chọn MVP, chỉ thua trung phong huyền thoại quá cố Wilt Chamberlain, được coi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử NBA.

Năm 1968, Wilkens được chuyển nhượng đến Seattle SuperSonics , đội vừa mới gia nhập giải đấu vào thời điểm đó.

Trong bốn năm gắn bó với Seattle SuperSonics, Wilkens đã được chọn vào đội All-Star ba lần với tư cách là cầu thủ kiêm huấn luyện viên và được vinh danh là MVP All-Star năm 1971.

Trước mùa giải 1972/73, Wilkens đã được chuyển nhượng tới Cleveland Cavaliers , một động thái gây ra sự bất bình đáng kể từ người hâm mộ SuperSonics.

Trong mùa giải đầu tiên với Cavaliers, bất chấp điểm yếu chung của đội, Wilkens ghi trung bình 20,5 điểm và 8,4 pha kiến tạo mỗi trận, và được vinh danh trong đội hình toàn sao năm 1973.

Sau một năm làm cầu thủ kiêm huấn luyện viên cho Portland Trail Blazers trong mùa giải 1974/75, Wilkens đã nghỉ hưu để trở thành huấn luyện viên toàn thời gian.

Năm 1977, Wilkens trở lại SuperSonics với vai trò huấn luyện viên trưởng.

Với tư cách là huấn luyện viên trưởng của SuperSonics, Wilkens đã giành được chức vô địch NBA duy nhất cho đội trong suốt tám năm gắn bó với đội, và thậm chí còn giữ chức vụ tổng giám đốc của đội từ năm 1985 đến năm 1986.

Từ năm 1986 đến năm 1993, Wilkens trở lại Cavaliers với vai trò huấn luyện viên trưởng.

Trong thời gian này, ông đã dẫn dắt đội bóng đạt kỷ lục 50 trận thắng trong ba mùa giải và lần thứ hai góp mặt tại Chung kết miền Đông, một kỷ lục của đội bóng. Ông cũng được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ với tư cách là một cầu thủ vào năm 1988.

Sau đó, Wilkens huấn luyện Atlanta Hawks , Toronto Raptors và New York Knicks cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2005.

Trong suốt sự nghiệp huấn luyện của mình, hầu hết các đội bóng ông dẫn dắt đều trở thành những thế lực thống trị. Tính cả thời gian làm cầu thủ kiêm huấn luyện viên, ông đã huấn luyện trong 32 năm, đạt kỷ lục 1332 trận thắng và 1155 trận thua (tỷ lệ thắng 53,6%), trở thành huấn luyện viên thành công thứ ba trong lịch sử NBA và là huấn luyện viên đầu tiên đạt 1000 trận thắng.

Với tư cách là một huấn luyện viên, triết lý của ông ưu tiên tinh thần đồng đội, cho phép ông đạt được thành công ngay cả khi không có những cầu thủ ngôi sao. Đây là một trong những lý do khiến Wilkens nhanh chóng trở thành huấn luyện viên đầu tiên trong lịch sử đạt 1000 trận thắng.

Năm 1996, Wilkens được vinh danh là một trong 50 Cầu thủ vĩ đại nhất NBA. Năm sau, ông được vinh danh là một trong 10 Huấn luyện viên vĩ đại nhất mọi thời đại, trở thành nhân vật huyền thoại duy nhất cho đến nay được vinh danh đồng thời trong cả 50 Cầu thủ vĩ đại nhất và 10 Huấn luyện viên vĩ đại nhất.

Ông cũng là huấn luyện viên đầu tiên trong lịch sử NBA đạt được 1000 trận thắng và giữ kỷ lục về số trận thắng nhiều nhất trong số tất cả các huấn luyện viên trong lịch sử.