Golden State Warriors sẽ đối đầu với Houston Rockets trong trận đấu loại trực tiếp vòng đầu tiên vào đêm Chủ Nhật, nhưng có một tin không vui trước trận đấu: hậu vệ Gary Payton II sẽ vắng mặt trong trận đấu quan trọng này do bị ốm.

Huấn luyện viên trưởng Steve Kerr tiết lộ tại buổi họp báo trước trận đấu rằng tình trạng thể chất của Payton không khả quan.

Kerr bất lực nói: "Anh ấy bị bệnh rất nặng. Anh ấy cảm thấy không thoải mái khi thức dậy sớm vào sáng nay. Anh ấy không tham gia buổi tập bắn súng và không thể ăn gì cả. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh ấy không thể thi đấu hôm nay. Đây là một đòn giáng mạnh vào chúng tôi."

Payton là cầu thủ dự bị trong năm trận đầu tiên của loạt trận nhưng được đôn lên đội hình xuất phát ở trận thứ sáu. Anh ghi được 16 điểm trong Trận 3, giúp Warriors đánh bại Rockets với tỷ số 104-93.

Trước những thay đổi đột ngột, Kerr thừa nhận rằng sự vắng mặt của Payton sẽ ảnh hưởng đến sự sắp xếp luân chuyển của đội.

Kerr cho biết: "Chúng tôi chỉ có thể 'chiếm miền đông và bù đắp miền tây'. Anh ấy là một trong những cầu thủ chủ chốt của chúng tôi trong loạt trận này. Hiện chúng tôi đang nghiên cứu nhiều đội hình kết hợp khác nhau. Chắc chắn sẽ có một số cầu thủ sẽ có nhiều thời gian chơi hơn, nhưng tôi sẽ không tiết lộ những ứng cử viên cụ thể vào lúc này."