Vào ngày 4 tháng 5, ngôi sao của Lakers, LeBron James đã bị thương đầu gối trái trong trận đấu thứ năm của vòng đầu tiên vòng play-off với Timberwolves. Anh được chẩn đoán bị bong gân dây chằng đầu gối trái độ 2. Dự kiến anh sẽ mất từ 3 đến 5 tuần để hồi phục và sẽ bỏ lỡ các trận playoff còn lại.

Chấn thương của James được cho là xảy ra khi trận đấu còn 8 phút 39 giây nữa là kết thúc hiệp đấu cuối cùng của Trận 5 . Trong một pha phòng thủ, anh đã va đầu gối với cầu thủ DiVincenzo của Timberwolves rồi ngã xuống đất vì đau đớn. Mặc dù anh đã trở lại sân đấu một thời gian ngắn và hoàn thành trận đấu, đội ngũ y tế của Lakers đã ngay lập tức tiến hành đánh giá chuyên sâu về đầu gối của anh sau trận đấu và cuối cùng xác nhận anh bị bong gân dây chằng cấp độ 2.

Chuyên gia y học thể thao Jeff Stotts đã đăng trên mạng xã hội rằng chấn thương không ảnh hưởng đến sụn chêm trong và các cấu trúc cốt lõi khác của đầu gối, do đó không cần phải phẫu thuật. Mặc dù vậy, thời gian phục hồi vẫn phải mất ít nhất ba tuần và trong giai đoạn cấp tính của chấn thương, James không nên tham gia bất kỳ hoạt động gắng sức nào để tránh chấn thương thêm.

Lakers cũng đã xác nhận tin tức này. Phóng viên đội bóng Dan Woike và phóng viên NBA Khobi Price đều cho biết James sẽ bỏ lỡ các trận playoff tiếp theo. Bất kể Lakers có thể kéo dài loạt trận vào G6 hay xa hơn nữa thì hành trình của anh trong mùa giải này về cơ bản đã kết thúc.

Đây chắc chắn là một đòn giáng mạnh vào Lakers, đội hiện đang trong thế bế tắc. Với tư cách là thủ lĩnh tinh thần và là nòng cốt tấn công và phòng thủ của đội, sự vắng mặt của James không chỉ có nghĩa là Lakers mất đi trụ cột chiến thuật mà còn có khả năng ảnh hưởng đến tinh thần chung của toàn đội. Đặc biệt khi đối đầu với Timberwolves, một đội có cường độ phòng ngự cực cao và tác động bên trong tuyệt vời, kinh nghiệm và khả năng kiểm soát trận đấu của James ban đầu chính là chìa khóa dẫn đến chiến thắng của Lakers.

Tính đến thời điểm hiện tại, tổng tỷ số của loạt trận giữa Lakers và Timberwolves là 2-3 và Lakers đang bên bờ vực bị loại. Nếu không có James, Lakers sẽ phải trông cậy vào Davis, Reeves, Russell và những người khác để tiến lên nhằm tránh nỗi xấu hổ bị loại ngay từ vòng đầu tiên.

Đối với cá nhân James, chấn thương này cũng có thể khiến anh phải kết thúc sớm mùa giải NBA thứ 22 của mình. Mặc dù anh vẫn duy trì được hiệu suất khá tốt và điểm trung bình mỗi trận trong mùa giải này, chấn thương đầu gối này một lần nữa gióng lên hồi chuông cảnh báo về " sức bền ở tuổi già " của anh. Việc anh ấy có chọn tiếp tục chơi ở mùa giải tiếp theo hay cân nhắc kết thúc sự nghiệp trước cũng sẽ trở thành tâm điểm chú ý của thế giới bên ngoài.