Ngày 1 tháng 7, theo báo cáo mới nhất từ phóng viên nổi tiếng của ESPN Shams Charania, cựu trung phong của Golden State Warriors Kevin Rooney đã chính thức đạt được thỏa thuận hợp đồng với New Orleans Pelicans. Hai bên đã ký một hợp đồng có thời hạn hai năm, được đảm bảo hoàn toàn trị giá tổng cộng 16 triệu đô la. Cựu binh, người đã chơi cho Warriors trong chín năm và giành được ba chức vô địch NBA, đã chính thức kết thúc lời chia tay lâu dài của mình với Bay Area và mở ra một giai đoạn mới trong sự nghiệp của mình.

Trên thực tế, việc Rooney trở thành cầu thủ tự do đã được báo trước. Vào kỳ nghỉ giữa mùa giải 2024, Warriors đã chọn thực hiện tùy chọn của đội trong năm cuối cùng của hợp đồng để bày tỏ lòng biết ơn đối với lòng trung thành và sự cống hiến của anh trong tám năm qua. Tuy nhiên, sau khi thị trường tự do mở cửa vào năm 2025, Warriors đã không đề xuất gia hạn hợp đồng và Pelicans đã nhanh chóng đạt được thỏa thuận với Rooney. Sau khi tin tức về việc ký hợp đồng được tiết lộ, cầu thủ tự do bị hạn chế của Warriors Jonathan Kuminga cũng đã chuyển tiếp tin tức có liên quan trên phương tiện truyền thông xã hội để gửi lời chúc phúc đến người đồng đội cũ của mình.

Theo phóng viên NBA Ohm Youngmisuk , Rooney đã bày tỏ ý định trở lại Warriors vào tháng 5 năm nay. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Warriors muốn điều chỉnh đội hình để theo đuổi những cơ hội mới trong trận chung kết do cơ cấu tuổi tác và tình hình cạnh tranh của đội, vì vậy cuối cùng họ đã không gia hạn hợp đồng với Rooney. Về vấn đề này, thế giới bên ngoài nhìn chung cho rằng đây là một sự chia tay hợp lý nhưng hơi đáng tiếc.

Phóng viên đội ESPN Kendra Andrews đã chỉ ra trong một báo cáo tiếp theo rằng Rooney là cầu thủ " lão luyện " của Warriors chỉ đứng sau Curry và Green. Anh không chỉ đóng vai trò phòng ngự quan trọng trên sân mà còn là trụ cột tinh thần trong phòng thay đồ. Kể từ khi được Warriors lựa chọn vào năm 2015, Rooney đã chơi trong nhiều khoảnh khắc quan trọng cho đội trong 9 mùa giải, chơi hơn 500 trận đấu thường kỳ và playoff, và giành chức vô địch ba lần cùng đội vào các năm 2017 , 2018 và 2022 .

Trong mùa giải 2024-25 vừa qua, Rooney đã chơi 76 trận cho Warriors , trung bình ghi được 4,5 điểm, 6,1 rebounds và 1,6 kiến tạo mỗi trận, và vẫn duy trì được hiệu suất ghi bàn cao. Mặc dù khả năng ghi bàn của anh không nổi trội, nhưng khả năng chắn bóng, rebounds và hỗ trợ phòng ngự của anh đều ổn định quanh năm, khiến anh trở thành " người hùng thầm lặng " trong hệ thống Warriors .

Sau khi gia nhập Pelicans, Rooney được kỳ vọng sẽ đóng vai trò " ổn định biển cả " trong đội hình trẻ , mang lại kinh nghiệm phòng ngự và sự ổn định cho hàng thủ. Đồng thời, sự gia nhập của anh cũng có thể trở thành tấm gương cho các cầu thủ trẻ của Pelicans như Peavey và Fells, đồng thời truyền tải văn hóa vô địch vào đội bóng.

Bản hợp đồng trị giá 16 triệu đô la kéo dài hai năm mà Rooney ký với Pelicans không chỉ là sự công nhận giá trị trong quá khứ của anh mà còn là kỳ vọng về vai trò tương lai của anh. Là một cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm, Rooney sẽ mở ra một chương mới trong sự nghiệp của mình tại New Orleans. Tại Golden State, sự bền bỉ, tính khiêm tốn và lòng trung thành của anh từ lâu đã giành được sự tôn trọng của người hâm mộ. Cho dù áo đấu của anh có được treo trong tương lai hay không, tên tuổi của Rooney sẽ chiếm một vị trí trong trái tim của người hâm mộ Bay Area.