Hôm thứ Sáu, San Antonio Spurs thông báo rằng Gregg Popovich sẽ từ chức huấn luyện viên trưởng và chuyển sang vai trò mới là chủ tịch điều hành bóng rổ.

Popovich, 76 tuổi, đã huấn luyện San Antonio Spurs từ năm 1996 và là huấn luyện viên trưởng có thời gian phục vụ lâu nhất trong bốn giải đấu thể thao chuyên nghiệp lớn của Hoa Kỳ. Ông đã giành được 1.422 trận thắng trong mùa giải thường xuyên trong 29 mùa giải làm huấn luyện viên trưởng của Spurs và dẫn dắt đội giành được năm chức vô địch NBA (1999, 2003, 2005, 2007, 2014).

Tuy nhiên, Popovich đang hồi phục tại nhà sau khi bị đột quỵ nhẹ vào tháng 11 năm ngoái. Trợ lý huấn luyện viên 38 tuổi của Spurs, Mitch Johnson, đã đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên trưởng tạm quyền trong thời gian ông hồi phục sức khỏe và dẫn dắt đội đạt thành tích 31 trận thắng và 45 trận thua.

Trong một tuyên bố được Spurs đưa ra, Popovich cho biết: "Tình yêu và niềm đam mê bóng rổ của tôi vẫn còn, nhưng tôi đã quyết định đã đến lúc từ chức huấn luyện viên trưởng. Tôi mãi mãi biết ơn những cầu thủ, huấn luyện viên, nhân viên và người hâm mộ xuất sắc đã trao cho tôi vinh dự được làm huấn luyện viên trưởng của Spurs, và tôi cũng biết ơn vì có cơ hội tiếp tục hỗ trợ đội bóng, cộng đồng và thành phố có ý nghĩa rất lớn đối với tôi."

Đối tác quản lý của Spurs Peter J. Holt nói thêm, “Ảnh hưởng của Huấn luyện viên Popovich đối với gia đình chúng tôi, San Antonio, tổ chức Spurs và trò chơi bóng rổ là sâu sắc và không thể đong đếm được. Những danh hiệu và giải thưởng mà ông nhận được không thể phản ánh đầy đủ tác động mà ông đã tạo ra đối với rất nhiều người. Là một con người, một nhà lãnh đạo và một huấn luyện viên, ông thực sự là một người độc nhất vô nhị. Toàn thể gia đình và người hâm mộ trên toàn thế giới vô cùng biết ơn vì di sản 29 năm của ông với tư cách là huấn luyện viên trưởng của San Antonio Spurs.”

Về người kế nhiệm Popovich, Spurs đã đưa ra quyết định. Họ quyết định đưa huấn luyện viên trưởng tạm thời Mitch Johnson lên làm huấn luyện viên trưởng chính thức, qua đó trở thành huấn luyện viên trưởng thứ 19 trong lịch sử San Antonio Spurs.

Peter J. Holt giải thích quyết định bổ nhiệm Johnson làm nhân viên chính thức: "Chúng tôi rất vui mừng khi có Mitch Johnson làm huấn luyện viên trưởng tiếp theo. Trong thập kỷ qua, Mitch đã cho chúng tôi thấy những giá trị đúng đắn, thái độ điềm tĩnh và tiềm năng dẫn dắt chúng tôi tiến tới tương lai."

Johnson cho biết: "Tôi rất biết ơn và vinh dự khi có được cơ hội tuyệt vời này. Cảm ơn Huấn luyện viên Pop, RC, Brian và Peter đã tin tưởng tôi để tiếp tục phát huy văn hóa của chúng ta. Tôi hứa sẽ cố gắng hết sức để đảm nhận trách nhiệm này và khiến người hâm mộ Spurs tự hào về chúng tôi."