Shams Charania của ESPN đưa tin vào thứ ba rằng Giannis Antetokounmpo sẽ quyết định tương lai của mình dựa trên khởi đầu mùa giải của Bucks.

Antetokounmpo, 30 tuổi, là một trong những tiền đạo có ảnh hưởng nhất của bóng rổ Hy Lạp. Anh được Milwaukee Bucks chọn với lượt chọn thứ 15 trong kỳ tuyển chọn năm 2013. Anh đã ra sân trong 859 trận đấu mùa giải thường xuyên cho Bucks, ghi trung bình 23,9 điểm, 9,9 rebounds, 5,0 kiến tạo, 1,1 lần cướp bóng và 1,2 lần cản phá mỗi trận. Anh đã chín lần được chọn vào đội hình All-Star, bảy lần vào đội hình All-NBA, và hai lần giành giải thưởng MVP mùa giải thường xuyên (2019, 2020).

Trong vòng playoffs, Antetokounmpo đã chơi 84 trận, ghi trung bình 27,0 điểm, 12,2 rebounds, 5,3 kiến tạo, 1,0 lần cướp bóng và 1,3 lần block mỗi trận. Anh cũng trở thành cầu thủ chủ chốt trong chức vô địch NBA 2021 của Bucks với màn trình diễn đẳng cấp MVP Finals.

Nhiều dấu hiệu cho thấy việc Bucks thiếu tiềm năng vô địch là một yếu tố chính khiến Antetokounmpo quyết định ở lại hay rời đội. Với việc Bucks bị loại ở vòng playoffs ba lần liên tiếp, Antetokounmpo trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử NBA đạt trung bình 30 điểm mỗi trận trong mùa giải chính thức nhưng lại trải qua ba năm liên tiếp không giành được chiến thắng nào ở vòng playoffs. Đối mặt với thất bại này, Antetokounmpo đã bày tỏ sự nghi ngờ về tiềm năng vô địch của Bucks sau mùa giải 2024-25 và bày tỏ mong muốn tìm hiểu các lựa chọn khả thi cho việc ra đi.

Trong nỗ lực giữ chân Antetokounmpo, tổng giám đốc Bucks, Jon Horst, đã đến Athens, Hy Lạp, vào cuối tháng 7 để gặp Antetokounmpo và người đại diện của anh. Shams mô tả cuộc gặp là "một cuộc gặp mang tính đột phá và thẳng thắn nhất", trong đó hai bên đã thảo luận về những thất vọng của Bucks sau ba lần liên tiếp bị loại ngay từ vòng một, cũng như kế hoạch và mục tiêu của họ cho mùa giải sắp tới.

Sau cuộc họp, Bucks đã có cuộc trao đổi ngắn với đội bóng tiếp theo mà Antetokounmpo mong muốn, New York Knicks. Cuối cùng, hai bên đã không đạt được thỏa thuận do sự khác biệt đáng kể về giá chào hàng và thiện chí đàm phán, nhưng bản thân Antetokounmpo đã kiềm chế không gây áp lực công khai lên Bucks.

Đối với Antetokounmpo, khoảnh khắc ảnh hưởng lớn nhất của anh sẽ đến vào mùa hè năm sau, khi anh chỉ còn một năm hợp đồng đảm bảo. Bắt đầu từ ngày 1 tháng 10 năm 2026, Antetokounmpo sẽ đủ điều kiện ký hợp đồng gia hạn tối đa bốn năm, trị giá 275 triệu đô la (đến hết mùa giải 2030-31). Nếu anh quyết định tìm kiếm một thương vụ chuyển nhượng, quyết định ký hợp đồng gia hạn của anh có thể ảnh hưởng đến việc đấu thầu và lựa chọn các câu lạc bộ mới tiềm năng, mang lại cho anh lợi thế lớn hơn.

Antetokounmpo cũng có thể chọn không tham gia và trở thành cầu thủ tự do vào mùa hè năm 2027. Năm 2023, anh đã đạt được thỏa thuận gia hạn hợp đồng sớm ba năm trị giá 175 triệu đô la với Bucks, với mùa giải 2027/28 là tùy chọn của cầu thủ.