Pada tanggal 30 Juni, menurut beberapa laporan media AS, termasuk laporan gabungan oleh SleeperRockets, Shot Coverage, dan ESPN, bintang Los Angeles Clippers James Harden akan menolak untuk menggunakan opsi pemainnya senilai $36,3 juta untuk musim 2025-26. Ia diharapkan untuk menandatangani kembali kontrak dua tahun baru dengan Clippers setelah pasar bebas dibuka.

Reporter NBA ternama Shams Charania pun menindaklanjuti dan mengonfirmasi bahwa meski Harden memilih untuk keluar dari kontraknya saat ini dan menjadi agen bebas sepenuhnya, ia tidak berniat pindah klub dan akan tetap memprioritaskan perpanjangan kontraknya dengan Clippers. Dalam perjanjian kerja terbaru, karena Harden sudah berusia lebih dari 38 tahun, menurut " klausul pembatasan kontrak veteran " , ia hanya bisa menandatangani kontrak baru untuk jangka waktu dua tahun dengan total nilai sekitar $ 81,5 juta.

Menurut sumber liga, tahun terakhir kontrak baru yang akan ditandatangani akan dijamin sebagian dan disertai dengan opsi pemain, yang memberikan Harden beberapa fleksibilitas sekaligus memastikan fleksibilitas operasional Clippers dalam ruang gaji di masa mendatang.

Musim lalu, Harden terus menunjukkan keterampilannya yang stabil dan efisien secara menyeluruh. Pada musim 2024-25 , ia memainkan 79 pertandingan musim reguler untuk Clippers, dengan rata-rata 35,3 menit per pertandingan , dengan data komprehensif 22,8 poin, 5,8 rebound, 8,7 assist, dan 1,5 steal, dengan akurasi tembakan 41,0% dan akurasi tembakan tiga angka 35,2% . Performa ini tidak hanya membantu Clippers mempertahankan daya saing mereka di Wilayah Barat, tetapi juga memungkinkan Harden untuk kembali terpilih sebagai All-Star, kembali ke panggung setelah dua tahun, membuktikan bahwa ia masih menjadi salah satu point guard terbaik liga di usia 38 tahun .

Clippers bersedia untuk terus bekerja sama dengan Harden, selain dari hasil dan kemampuan organisasinya di lapangan, pemahaman diam-diamnya dengan para pemain inti tim juga dipandang sebagai bagian penting dari tata letak kejuaraan. Mempertimbangkan fluktuasi kesehatan Kawhi Leonard dan Paul George , kehadiran Harden yang stabil dan kemampuan kontrolnya bahkan lebih penting.

Inisiatif Harden untuk tidak menggunakan opsi pemain kali ini bukanlah untuk mengejar kontrak jangka panjang atau lebih besar, tetapi untuk bekerja sama dengan strategi tim yang fleksibel dalam mengatur ulang ruang, dan juga untuk menunjukkan investasinya yang berkelanjutan dalam tujuan kejuaraan Clippers.