Kapten Nigeria William Trost-Ekong merilis pernyataan pada hari Kamis yang mengonfirmasi akhir karier internasionalnya selama satu dekade.

Ekong, 32 tahun, lahir di Haarlem, Belanda, dari ayah berkebangsaan Nigeria. Ia mulai bermain untuk Nigeria pada Juni 2015, tampil 83 kali, mencetak 8 gol, dan memberikan 1 assist.

Selama memperkuat Nigeria, Ekong berpartisipasi dalam tiga Piala Afrika (2019, 2022, 2024) dan satu Piala Dunia (2018). Pertandingan terakhirnya untuk tim nasional adalah semifinal kualifikasi Piala Dunia Afrika pada 13 November.

Kini, Ekong telah memutuskan untuk pensiun dari tim nasional Nigeria, tempat ia mengabdi selama 10 tahun. Dalam sebuah pernyataan, ia mengenang kariernya di tim nasional dan berterima kasih kepada semua pihak yang telah mendukungnya: "Pada tahun 2015, sebuah panggilan telepon dari mendiang Stephen Kessie benar-benar mengubah hidup saya. Sebulan kemudian, ia memberi saya kesempatan debut di tim nasional. Kepercayaannya kepada saya memicu keinginan saya untuk mengikuti jejaknya."

Setiap kali saya melangkah ke lapangan dengan seragam ikonis itu, saya teringat momen itu. Menjadi kapten tim Nigeria jauh melampaui impian terliar saya. Nigeria menerima saya dan memercayai saya untuk memimpin dan mewakili negara berpenduduk 230 juta jiwa ini. Bagi seorang anak laki-laki yang lahir dan besar di Belanda, kehormatan ini akan menjadi kenangan berharga seumur hidup saya.

"Mampu bermain 83 kali untuk tim nasional senior, berpartisipasi dalam lima turnamen besar, dan menjadi kapten telah jauh melampaui impian terliar saya. Dari memenangkan perunggu di Olimpiade Rio 2016, hingga berkompetisi di Piala Dunia Rusia 2018, hingga memenangkan medali perunggu dan perak dalam tiga Piala Afrika—pengalaman ini akan menjadi tak terlupakan bagi saya."

Memimpin Nigeria ke Piala Afrika 2023, mencetak gol di final, dan memenangkan penghargaan pemain terbaik turnamen adalah pengalaman yang sangat berarti bagi saya. Hingga hari ini, saya masih berharap hasilnya berbeda. Menjadi pemain bertahan dengan gol terbanyak dalam sejarah Piala Afrika adalah sebuah kehormatan yang dibagikan kepada semua rekan satu tim saya. Turnamen itu mengajarkan saya semangat Nigeria yang sesungguhnya: dalam kesulitan, kita bersatu, berjuang keras, bertahan melewati rasa sakit, dan akhirnya bangkit.

"Ketika saya mengenang momen-momen bersejarah itu, saya merasakan kedamaian yang mendalam—karena saya tahu saya telah memberikan segalanya. Ini bukan hanya untuk diri saya sendiri, tetapi juga untuk menginspirasi generasi mendatang, sebagaimana tokoh-tokoh legendaris yang saya kagumi telah menginspirasi saya. Merupakan suatu kehormatan untuk berjuang bersama mereka."

Tahun-tahun yang saya habiskan berjuang bersama rekan-rekan setim Nigeria saya dipenuhi dengan sukacita. Bersama-sama, kami mencapai hal-hal hebat dan menyaksikan mereka tumbuh menjadi pemimpin. Sekarang, saatnya untuk mewariskan tanggung jawab, kesempatan, dan ban kapten kepada generasi berikutnya. Sebagai penjaga seragam legendaris ini, saya selalu memahami bahwa ini hanyalah kehormatan sementara. Sudah saatnya bagi generasi baru untuk terus menulis babak baru mereka sendiri.

“Sebagai warga negara Nigeria keturunan Tionghoa yang lahir di luar negeri, saya sangat bangga menjadi bagian dari tim ini – kami telah sepenuhnya menunjukkan kemungkinan untuk kembali ke tanah air untuk mengabdi dan berjuang bagi negara kami.”

Tanpa dukungan dari orang-orang di sekitar saya, semua ini tidak akan mungkin terjadi. Terima kasih kepada seluruh pelatih, staf, dan semua rekan setim saya, baik yang sekarang maupun yang dulu, yang telah mendampingi saya dalam perjalanan internasional saya.

Terima kasih kepada para penggemar Nigeria – kalian adalah jantung sepak bola Nigeria. Dukungan kalian telah menemani saya melewati setiap momen penting dan tantangan. Saya akan selalu mendukung kalian, sebagaimana kalian selalu mendukung saya.

Ini bukan perpisahan. Saya akan terus mengabdi kepada masyarakat Nigeria. Cinta dan semangat saya untuk tim ini tidak akan pernah pudar. Dekade terakhir ini dipenuhi dengan dedikasi, kebanggaan, dan kenangan yang tak terlupakan. Mengenakan jersey Nigeria bukan hanya tentang bermain sepak bola, tetapi sebuah misi, sebuah kehormatan, dan sebuah hak istimewa yang luar biasa.